Ondanks een al bijna gestreden strijd van een oud (meervoudig en scheidend) wereldkampioen uit het Duitse Kerpen, tegen een regerend wereldkampioen was het toch nog een leuke race in Brazilië op het prachtige circuit José Carlos Pace nabij Interlagos. Een baan die altijd weer wat leuks in zich heeft, de rijrichting is andersom dan gebruikelijk, tegen de klok in en dus ongewoon zwaar voor de linker nekspieren van de rijders die doorgaans rechtsom rijden. Een circuit waar schitterende races en heroïsche acties in het verleden werden getoond, voor Braziliaans succes is heldenmoed benodigd. Een rumoerig debuut van Verstappen in 1994 toen hij halverwege koers zwaar crashte, is een van de gedenkwaardige momenten van het Braziliaanse circuit. Of neem de regenrace een paar jaar geleden (het was 2003), waarin iedere rijder zich vergalloppeerde op de per seconde wisselende omstandigheden. Rivieren van regenwater overspoelden de baan en zorgden voor glijpartijen, schuivers en stapels met tot schroot gedecimeerde peperdure racewagens. Tja, Brazilië is nou eenmaal grotendeels bedekt met regenwoud…
Onze eigen Verstappen reed destijds een sterke race in het nat tot ook hij van de baan glibberde en zijn Minardi niet aan de praat kon houden. Verstappen was een van de weinigen die een uitstapje naast de baan niet moest bekopen met een harde klap en de bekende spierpijn de dag erna. Het effect was echter hetzelfde, Jos moest de race staken want de pechdiensten weigerden in het barre weer uit te rukken voor een starthulp…
Een starthulp had Michael Schumacher gisteren niet nodig, vanaf P10 gestart klom de inmiddels gepensioneerde grootgeldverdiener vlotjes op richting de top van het veld. Alleen Giancarlo Fisichella wilde de Duitser niet zonder slag of stoot voorbij laten gaan. Schumi en de Romein lagen enige meters stevig met elkaar in de clinch, zonder elkaar daarbij te raken en dat is in het roemruchte verleden van Schumacher toch menigmaal anders geweest… Volgens SBS commentator Olav Mol raakten de kemphanen elkaar waarschijnlijk wel even, want Schumacher kampte direct na dit akkefietje met een lekke band. Foute inschatting van Ollie, ze raakten elkaar niet! Niet Fisico was debet aan de leeglopende achterband op de Ferrari, maar vermoedelijk een stukje bodywork wat op de baan achtergebleven was van een van de Williamsen zal de oorzaak wel geweest zijn.
En stukjes bodywork moeten er genoeg gelegen hebben daar op het heilige asfalt van Brazilië. De Williams rijders waren gisteren duidelijk scheidende, Webber verkast naar Red Bull en Rosberg blijft bij Williams. En vanwege die aankomende concurrentie dachten de heren waarschijnlijk dat het Sir Frank dan toch niets zou uitmaken als ze elkaar de wedstrijd uit ramden. Op snelheid de voorvleugel van de ene onder de achtervleugel van de ander prikken en zo een soort overvleugeling van de ene op de andere rijder te krijgen, bleek niet slim. Beide wagens beschadigden serieus en konden langzaam rijdend de pit opzoeken. Nou ja, langzaam rijdend, blijkbaar was de snelheid een paar bochten later nog behoorlijk hoog, maar zonder neerwaartse kracht van zo’n vleugeltje, is het een hele opgaaf de bocht door te komen. De beste wijze leek Webber te vinden, laat de wagen tegen de vangrail lopen en probeer zo door het staal geleid de curve van de bocht te maken. Enige nadeel is dat je dat met een beetje pech alle wielen op je bolide kost en de resterende stukje carbon fibre body…
En zo gebeurde het dat Schumacher lek reed, een stukje van een versplinterde Williams wat door de Bridgestone van Schumacher z’n rode bolide heen prikte. Dat minuscule stukje Williams kostte Schumi der kopf, terug geworpen naar P20 door een onvoorziene vroeg stop, een inhaal race zoals we van hem kenden, met een uiteindelijke keurige vierde plaats en de hoogste eer van het jaar door Alonso veilig gesteld met een tweede plaats achter die andere Ferrari. Massa vertrok vanaf de derde pole in z’n carrière naar de tweede overwinning van z’n carrière als betwiste nummer 1 coureur van Ferrari, het nummer 2 team van de 2006 grid. Ondanks de prachtige thuiszege van de jonge Braziliaan Felipe Massa, prolongeerde Alonso zijn titel en stuurde Schumacher door de zijdeur terug naar het Duitse Kerpen om nog maar eens te gaan oefenen met een kartje! Kan ie het misschien weer eens opnemen tegen die andere uitgerangeerde coureur, hoe heet ie ook weer? O ja, Jos Verstappen…
Veritas, 23.10.06