Spanning, sensatie, een geweldige sfeer, … maar ook de vermoeidheid. Dat zijn de algemene reacties na de 24uur van Worldkarts in Kortrijk. Voor velen lijkt een kartrace een gemakkelijke opgave maar zij die hebben meegestreden weten wel wat anders te vertellen. Dat een kartrace best vermoeiend kan zijn blijkt nog maar eens op zondagavond 25 februari om zestien uur. Maar voor het zover kwam is er toch heel wat vooraf gegaan.
Zaterdagochtend om elf uur worden alle teams in Worldkarts, Kortrijk (het vroegere Flanders Indoor Karting) verwacht. Na eerst de kennismaking met de karts worden er kleine aanpassingen, zoals stuurtjes en stoeltjes wisselen, uitgevoerd. Dan volgde de briefings voor de teamchefs en de coureurs. Alles is dan klaar, er kan eindelijk gereden worden. Thuisteams als BlueStar Racing en Senna Racing hopen om te profiteren van hun kennis van het circuit, maar na een half uurtje training is het al duidelijk dat het een spannende race zal worden; van de achttien deelnemers rijdt Style&Concept I de snelste ronde met 48.106, gevolgd door Argex.be (48.394), Triple X-Racing (48.575), BlueStar Racing (48.648) en Eurokart Poperinge (48.787).
De kwalificatiesessie bestond uit het oude Formule 1-systeem; elk team krijgt drie ronden. Dat betekent dus één rondje om de pits uit te rijden, één snelle ronde en een rondje om de pits opnieuw in te rijden. Style&Concept I blijkt ook hier de snelste te zijn, voor BlueStar Racing, AutoGlas West, Triple X-Racing, Black Panthers (de winnaars van vorig jaar) en Argex.be . De startopstelling zag er als volgt uit:
1. Style & Concept I 49.170 51.251 km/u 2. BlueStar Racing 49.474 0.304 50.936 km/u 3. AutoGlas West 49.608 0.438 50.798 km/u 4. Triple X-Racing 49.691 0.521 50.713 km/u 5. Black Panthers 49.740 0.570 50.663 km/u 6. www. argex .be 49.974 0.804 50.426 km/u 7. Red Attack I 50.084 0.914 50.315 km/u 8. The Fighters G&T-Degrande 50.108 0.938 50.291 km/u 9. McDonald’s Xtreme Racing 50.217 1.047 50.182 km/u 10. Media Racing Team 50.268 1.098 50.131 km/u 11. Eurokart Poperinge 50.384 1.214 50.016 km/u 12. FKI I / Argex 50.481 1.311 49.920 km/u 13. Angry Angels 50.596 1.426 49.806 km/u 14. Senna Racing 50.666 1.496 49.737 km/u 15. Style & Concept II 50.912 1.742 49.497 km/u 16. Kuurnse Watersport 51.519 2.349 48.914 km/u 17. Red Attack II 51.524 2.354 48.909 km/u 18. SRT Racing 51.759 2.589 48.687 km/u
Om zestien uur zaterdagmiddag werd het startsein gegeven. De 24 uur van Kortrijk begon met een LeMans-start, waarbij de coureurs van aan de overkant van het circuit naar hun wagen lopen en dan wegrijden. Kortrijk wordt over het algemeen aanzien als de moeilijkste indoorkartingrace van ons land. Bij de start zijn er meteen enkele verschuivingen; Black Panthers pakt de vierde plaats over van Triple X-Racing, Red Attack I verliest zes plaatsen, BlueStar Racing en Media Racing Team krijgen elk een zwarte vlag omdat ze gebotst zijn. The Fighters G&T-Degrande maken de slechtste start, zij vallen van de achtste naar de zestiende plaats. FKI I/Argex maakt de beste start en wint meteen zeven plaatsen. Na een uurtje racen is de volgorde alwaar veranderd. Style & Concept I hebben intussen al iets meer dan een halve ronde voorsprong, gevolgd door Triple X-Racing, Black Panthers, BlueStar Racing, AutoGlas West en Argex.be . Na de eerste coureurswissel valt Triple X-Racing twee plaatsen terug.
Na een zevental uur racen is Argex.be opgeschoven naar een tweede plaats en ontstaat er een spannend gevecht om de derde plaats tussen Triple X, BlueStar en Black Panthers. Enkele uurtjes later, halverwege de race, is die strijd zowat beslist als Triple X een voorsprong kan opbouwen van een ronde of twee. Het leidersduo wisselt voor de eerste maal in de race, en Argex.be kan die leiding voor een uurtje of twee aanhouden. In het achterveld valt er veel spektakel te beleven: Serge Wouters maakt een dubbele koprol bij het dubbelen van een tragere deelnemer maar komt er zonder blessures vanaf. Terwijl een coureur van Senna Racing zwaar in aanraking komt met de vangrails, hij houdt er uiteindelijk drie gekneusde ruggenwervels aan over.
De eerste zes teams blijven qua tijden dicht in elkaars buurt en het verschil bedraagt slechts enkele honderdsten van een seconde, al zitten ze intussen wel al op enkele ronden afstand van elkaar. Naar het einde toe krijgen verschillende teams nog problemen met hun kart. BlueStar Racing krijgt last van een wielmoer die uiteindelijk de remmen blokkeerde, Style & Concept I krijgt een lekke band en ook Triple X-Racing krijgt last van een losgekomen wielmoer, het zijn herstellingen die tussen de vijf en de tien ronden in beslag nemen. In het laatste uur krijgt ook de nummer twee, Argex.be, problemen met de wielen. Gelukkig voor hen hebben ze op dat ogenblik ruim tien ronden voorsprong op Triple X-Racing, maar hun strijd om de overwinning mogen ze nu wel vergeten.
Het is Style & Concept I die na 24 lange uren racen als eerste over de streep komen, gevolgd door Argex.Be en Triple X-Racing. Black Panthers worden vierde, gevolgd door BlueStar Racing, FKI I/Argex en Eurokart Poperinge. Tot op de laatste seconde wordt er helemaal achteraan nog gestreden om de voorlaatste en de laatste plaats, uiteindelijk kan SRT Racing het team van Kuurnse Watersport tien meter achter zich houden.
Enkele grote, jonge Belgische talenten mogen op het podium plaatsnemen. Bij de winnaars zijn dat onder andere Kris Cools, Kevin Vandenhoeck en Christophe van den Bogaert. De nummer twee bestaat uit Jan de Winter, Diederik Macoir, Daniel Ferreira en Grégoire van den Broucke. Het derde team, Triple X-Racing, bestond uit (achteraan, van links naar rechts) Tomas Lambrecht, Mathias Grooten, Christoff Corten, teamchef Alain Tratsaert, Jamie Smets, (vooraan, van links naar rechts) Bart van de Vel, Kevin Tratsaert, Casper Engels en uw eigenste reporter Daan Vanhamme.
Het team Triple X-Racing: