Race 1: Grote Prijs van Australië
12 maart 2000
Albert Park, Melbourne
58 ronden van 5,303 km. Totaal: 307,574 km
Weer: droog, zonnig en warm
Het tweede weekend van maart viert de Formule 1 feest. De sport viert dit jaar zijn vijftigste verjaardag en voor de vijfde keer op rij wordt het nieuwe seizoen afgetrapt in Australië. Melbourne, eveneens de laatste vijf jaar de plaats van afspraak, ontvangt de Formule 1 traditiegetrouw met veel enthousiasme; niemand die anno 2000 nog rouwt om Adelaide, tot en met 1995 de gastheer van de Australische Grote Prijs.
Het stralende nazomerweer dat het ganse weekend heerst, draagt bij aan de uitgelaten sfeer. Voor sommigen zal het enthousiasme echter snel getemperd worden, aangezien na het uitgebreide testen tijdens de wintermaanden eindelijk het moment van de waarheid aanbreekt: in Melbourne moet er kleur bekend worden.
VRIJDAG EN ZATERDAG
Traditioneel wordt het weekend op vrijdag afgetrapt met twee vrije sessies. ’s Morgens is uittredend wereldkampioen Häkkinen de snelste, voor Michael Schumacher, Barrichello en Coulthard. Beide McLarens en beide Ferrari’s op kop; het geeft al een eerste indicatie over de krachtverhoudingen. In de namiddagtraining is de Ferrari-kopman de snelste van het pak, doch niet voordat hij zijn auto flink beschadigt bij een crash.
Op zaterdag is Schumacher opnieuw de snelste, voor Couthard. Frentzen is derde, Barrichello vierde. De derde vrije training wordt gekenmerkt door een pak meer incidenten. Beide McLarens blazen hun motor op, net als Herbert in de Jaguar. Button heeft zijn eerste crash uit zijn Formule 1-carrière beet en Alesi en Heidfeld verliezen veel tijd door mechanische defecten. De Prost-bolides bengelen al het hele weekend achteraan op de tabellen; het team lijkt een valse start te maken in 2000.
’s Namiddags is het dan eindelijk tijd voor de officiële tijdtraining die de startgrid zal bepalen. Verstappen mag even de ranglijst aanvoeren maar al snel komen de toppers naar buiten en krijgen we een vertrouwde rangorde te zien. De strijd om de pole zal tussen Häkkinen, Coulthard en Michael Schumacher gaan, zo wordt al snel duidelijk.
De uittredend wereldkampioen zet de eerste snelle tijd neer, die nipt verbeterd wordt door zijn teamgenoot. De Fin heeft echter nog wat reserves achtergehouden en herneemt de koppositie. Michael Schumacher zit het niet mee: zijn laatste run wordt voortijdig afgebroken wanneer Coulthard kort voor affluiten achterwaarts in de muur belandt. Ferrari zit er echter goed bij: de rode bolides eindigen een stuk dichter bij de McLarens dan de voorbije twee jaren.
Het drietal dat na afloop van de kwalificaties naar de persconferentie mag, is dus identiek aan dat van de voorbije twee jaar: Häkkinen, Coulthard en Schumacher. Barrichello rijdt, ondanks een spin in één van zijn snelle rondjes, bij zijn Ferrari-debuut naar de vierde startplaats, voor Frentzen, Trulli en Irvine. Leuk detail: de eerste zeven plaatsen op de startgrid worden ingenomen door de startnummers 1 tot en met 7 in de juiste volgorde.
Na hen volgen Villeneuve, die al het hele weekend een goede indruk maakt en vastbesloten lijkt de herinneringen aan het nare seizoen 1999 uit te wissen, Fisichella en Salo. Ralf Schumacher rijdt de eerste Williams-BMW naar een elfde trainingstijd, gevolgd door beide Arrows-coureurs. De la Rosa wint het eerste duel van zijn teamgenoot Verstappen. Hierna komen Wurz, Heidfeld, Zonta, Alesi, Gené en Diniz. De fel door mechanische pech geplaagde Herbert en Button gaan hekkensluiter Mazzacane vooraf.
VRIJDAG EN ZATERDAG
Traditioneel wordt het weekend op vrijdag afgetrapt met twee vrije sessies. ’s Morgens is uittredend wereldkampioen Häkkinen de snelste, voor Michael Schumacher, Barrichello en Coulthard. Beide McLarens en beide Ferrari’s op kop; het geeft al een eerste indicatie over de krachtverhoudingen. In de namiddagtraining is de Ferrari-kopman de snelste van het pak, doch niet voordat hij zijn auto flink beschadigt bij een crash.
Op zaterdag is Schumacher opnieuw de snelste, voor Couthard. Frentzen is derde, Barrichello vierde. De derde vrije training wordt gekenmerkt door een pak meer incidenten. Beide McLarens blazen hun motor op, net als Herbert in de Jaguar. Button heeft zijn eerste crash uit zijn Formule 1-carrière beet en Alesi en Heidfeld verliezen veel tijd door mechanische defecten. De Prost-bolides bengelen al het hele weekend achteraan op de tabellen; het team lijkt een valse start te maken in 2000.
’s Namiddags is het dan eindelijk tijd voor de officiële tijdtraining die de startgrid zal bepalen. Verstappen mag even de ranglijst aanvoeren maar al snel komen de toppers naar buiten en krijgen we een vertrouwde rangorde te zien. De strijd om de pole zal tussen Häkkinen, Coulthard en Michael Schumacher gaan, zo wordt al snel duidelijk.
De uittredend wereldkampioen zet de eerste snelle tijd neer, die nipt verbeterd wordt door zijn teamgenoot. De Fin heeft echter nog wat reserves achtergehouden en herneemt de koppositie. Michael Schumacher zit het niet mee: zijn laatste run wordt voortijdig afgebroken wanneer Coulthard kort voor affluiten achterwaarts in de muur belandt. Ferrari zit er echter goed bij: de rode bolides eindigen een stuk dichter bij de McLarens dan de voorbije twee jaren.
Het drietal dat na afloop van de kwalificaties naar de persconferentie mag, is dus identiek aan dat van de voorbije twee jaar: Häkkinen, Coulthard en Schumacher. Barrichello rijdt, ondanks een spin in één van zijn snelle rondjes, bij zijn Ferrari-debuut naar de vierde startplaats, voor Frentzen, Trulli en Irvine. Leuk detail: de eerste zeven plaatsen op de startgrid worden ingenomen door de startnummers 1 tot en met 7 in de juiste volgorde.
Na hen volgen Villeneuve, die al het hele weekend een goede indruk maakt en vastbesloten lijkt de herinneringen aan het nare seizoen 1999 uit te wissen, Fisichella en Salo. Ralf Schumacher rijdt de eerste Williams-BMW naar een elfde trainingstijd, gevolgd door beide Arrows-coureurs. De la Rosa wint het eerste duel van zijn teamgenoot Verstappen. Hierna komen Wurz, Heidfeld, Zonta, Alesi, Gené en Diniz. De fel door mechanische pech geplaagde Herbert en Button gaan hekkensluiter Mazzacane vooraf.
ZONDAG
Op zondagvoormiddag is er anno 2000 nog steeds een warm-up van een half uurtje, waarin het deelnemersveld in racetrim de laatste afstellingen voor de wedstrijd kan uitproberen. Barrichello is hierin de snelste, voor de verrassende Button, Häkkinen en Coulthard. In een periode waarin bijtanken nog steeds toegestaan is geven de tijden echter niet altijd een accuraat beeld van de precieze krachtsverhoudingen.
Zestien jaar terug bestaan er nog geen avond- of nachtraces bij al dan niet kunstlicht. Wat inhoudt dat omwille van het tijdsverschil met Australië Formule 1-fans in de Lage Landen om vier uur ’s morgens met kleine oogjes uit hun warme bed kunnen of – zoals ondergetekende – rechtstreeks van de kroeg na een nachtje stappen voor hun tv-toestel mogen postvatten voor de race.
Op de startgrid hebben eenentwintig wagens postgevat, terwijl Alesi vanuit de pitstraat start. Wanneer de vijf startlichten doven, stormt het peloton op de eerste bocht af, in Melbourne vaak het decor van een startcrash midden in het peloton. Dit keer houdt iedereen het evenwel netjes. Häkkinen, Coulthard en Michael Schumacher gaan in deze volgorde de eerste ronde in, terwijl Frentzen een plaatsje wint ten koste van Barrichello.
Na hen volgen Trulli, Villeneuve, de goed gestarte Salo, Irvine, Verstappen, Fisichella en de la Rosa. Debutant Button maakt meteen een flink aantal plaatsen goed, terwijl Herbert in bocht vier een tik meekrijgt van Diniz. Het is echter een kapotte koppeling die ervoor zorgt dat de Brit kort nadien de eerste uitvaller van het nieuwe Formule 1-seizoen wordt.
Vanop de vierde plaats houdt Frentzen een pelotonnetje achterliggers op, waardoor het leidende drietal snel een flinke kloof kan slaan. De McLarens leggen er in de beginfase van de wedstrijd flink de pees op. Schumacher lijkt ogenschijnlijk alle zeilen te moeten bijzetten om hen bij te houden, maar hij maakt zich geen zorgen. De Duitser heeft namelijk besloten in de beginfase van de race zijn banden te sparen en wil zijn slag slaan bij de pitstops, al jaren een beproefde strategie.
In de derde ronde is de la Rosa Irvine gepasseerd en beide coureurs vechten een duel uit voor de tiende plaats, dat in de zevende ronde abrupt eindigt wanneer de Spanjaard stevig in de muur crasht als gevolg van een gebroken voorwielophanging. In een poging de Arrows te ontwijken raakt ook Irvine in een spin. Voor beide coureurs is het einde wedstrijd.
De brokstukken op de baan zorgen voor de eerste safetycarfase van het seizoen. Wanneer het veld na elf ronden terug losgelaten wordt, komt Coulthard tot ieders verrassing binnen. De Schot blijkt met motorproblemen te kampen. Hij rijdt nog even weer naar buiten, maar halverwege de ronde is het definitief afgelopen. Ook Verstappen redt het niet lang meer; de teamleiding trekt hem, na breuk in de ophanging van de auto van zijn teamgenoot, uit veiligheidsoverwegingen terug uit de race.
Ondertussen hebben Häkkinen en Schumacher opnieuw de vlucht vooruit genomen. Aan het duel komt na achttien ronden abrupt een einde wanneer ook de wereldkampioen met een kapotte motor het veld moet ruimen. Net zoals 1999 begint 2000 dus met een dubbele uitval voor het team van Ron Dennis. De snelheid zit er nog steeds goed in bij McLaren, met de betrouwbaarheid daarentegen zit het nog niet snor.
Michael Schumacher is nu riant leider, ook al omdat niemand van de achterliggers erin slaagt Frentzen te passeren. De Jordan-coureur neemt halverwege de race, na de pitstop van Schumacher, voor enkele ronden de kop van de wedstrijd over. Ondertussen komt Barrichello op aandringen van Ferrari-meesterstrateeg Ross Brawn binnen voor een korte stop. De Braziliaan wordt op een tweestopstrategie gezet om zo Frentzen te vlug af te zijn.
Het probleem Frentzen lost zichzelf echter op wanneer de Jordan van de Duitser met een hydraulisch defect langs de kant moet. Een paar ronden voordien heeft teamgenoot Trulli ook al het veld moeten ruimen; net als McLaren verlaat ook Jordan Australië met een nul op het scorebord.
Even ontstaat er nog sensatie wanneer de lichtere Barrichello met zevenmijlslaarzen op zijn kopman inloopt en deze in de vijfenveertigste ronde op het rechte stuk bij start en finish passeert. De Braziliaan moet echter nog een pitstop maken en ruimt na deze negentig seconden van roem opnieuw plaats voor Schumacher. Button, aan een ijzersterke inhaalrace bezig, heeft zich inmiddels tot de zesde plaats opgewerkt, doch motorpech tien ronden voor het einde verhindert dat hij in zijn debuutrace meteen zijn eerste WK-punt scoort.
Voor het eerst in zijn carrière wint Michael Schumacher de Grote Prijs van Australië. De Duitser begint op de best mogelijke manier aan het nieuwe seizoen. Gezien hij de vorige keren dat hij de openingsrace won, in 1994 en 1995, ook telkens aan het einde van het jaar de titel pakte, lijken de voortekenen hem in elk geval gunstig gezind. Barrichello eindigt zijn debuutrace voor Ferrari als tweede. Voor het eerst sedert 1953 opent de Scuderia het seizoen met een dubbelzege.
Ralf Schumacher ziet een race zonder problemen beloond met de derde podiumplaats, een fraaie prestatie voor BMW bij zijn terugkeer in de Formule 1. Wie ook tevreden mag zijn, is Jacques Villeneuve. De Canadees finisht als vierde; de hatelijke nul van 1999 is voor BAR al meteen van de tabellen. Hij is de eerste van een pelotonnetje verder bestaande uit Fisichella, Salo, Zonta en Wurz, die vlak na elkaar over de finish komen.
DE UITSLAG
1. Michael Schumacher (Ferrari)
2. Rubens Barrichello (Ferrari)
3. Ralf Schumacher (Williams-BMW)
4. Jacques Villeneuve (BAR-Honda)
5. Giancarlo Fisichella (Benetton-Playlife)
6. Ricardo Zonta (BAR-Honda)
7. Alexander Wurz (Benetton-Playlife)
8. Marc Gené (Minardi-Fondmetal)
9. Nick Heidfeld (Prost-Peugeot)
Gediskwalificeerd:
Mika Salo (Sauber-Petronas)
Pole: Mika Häkkinen (McLaren-Mercedes) 1’30”556
Snelste ronde: Rubens Barrichello (Ferrari) 1’31”481
WK-STAND:
Rijders:
M.Schumacher 10, Barrichello 6, R.Schumacher 4, Villeneuve 3, Fisichella 2, Zonta 1
Constructeurs:
Ferrari 16, Williams 4, BAR 4, Benetton 2
Wordt vervolgd..