Renault was eind november, in de week voorafgaand aan de laatste Grand Prix van 2015 in Abu Dhabi, heel dicht bij een vertrek uit de Formule 1. Dat heeft viervoudig wereldkampioen en Renault ambassadeur Alain Prost bevestigd. Voorafgaand aan de Grand Prix in Abu Dhabi werd in de F1-paddock de onzekerheid gevoeld over Renault en er moesten last-minute onderhandelingen van Renault’s marketing directeur Jérôme Stoll en Renault Sport Managing Director Cyril Abiteboul met Bernie Ecclestone en CVC Capital partner Donald MacKenzie aan te pas komen om de sterk twijfelende CEO Carlos Ghosn te overtuigen.
Renault tekende in september een intentieverklaring voor de overname van Lotus F1 Team, maar liet lang op een definitieve overname wachten. Bottleneck vormde de steun van de directie, die de ontwikkelingen van het merk in de F1 kritisch had gevolgd en de voordelen van een langer verblijf echt moest worden uitgelegd.
Het zag er een aantal dagen heel penibel uit
zegt Prost nu.
Een paar dagen voor het weekend in Abu Dhabi was het bijna zeker een no go
onthult de Fransman, alleen Carlos Ghosn zou het besluit nemen. Hij moest dat zelf nemen, maar, ja, we kwamen er heel dichtbij dat hij de stekker eruit zou trekken
Ik heb hem de afgelopen weken niet meer gesproken. Hij wist wat hij moest doen en hij moest zelf besluiten
Het was zeker moeilijk
gaf Prost toe, die de situatie op een afstandje volgde het was een besluit dat lang duurde vanwege wat er allemaal was gebeurd met de samenwerking met Renault en het gevecht dat alleen een leverancier zijn niet de juiste keuze was voor de toekomst. Er moest dus een groot commitment komen. Je moet begrijpen dat ze hun tijd moesten nemen om hun besluit te nemen. We weten dat het in dit bedrijf misschien tijd vergt, maar als ze zich committeert, dan komt het ook wel goed
Een belangrijke reden voor het overwegen van de Renault CEO was dat de fabrikant vanuit de achterstand die ze nu heeft een lange adem zal moeten hebben voor ze weer competitief zal zijn.
Het zal lang vergen voordat we weer competitief zijn
zei Prost Ghosn sprak over drie jaar en ik denk dat dat het minimum is. Het zal heel moeilijk worden. Maar mijn filosofie is, dat dit een nieuw project is, een nieuw hoofdstuk en wat belangrijk is, is dat we beginnen in een heel andere omgeving. De deal is een paar uur geleden ondertekend, dus het eerste jaar zal moeilijk zijn
Maar wat belangrijk is, is dat ze een strategie opbouwt en een verhaal voor de toekomst en vooruitgang te boeken. Dat is het allerbelangrijkst. Je hoeft volgend jaar nog niet te winnen. Het is een lange-termijnproject
Prost sluit niet uit dat hij onderdeel zal zijn van het nieuwe Renault F1-project. De Fransman wordt in verband gebracht met een soortgelijke rol bij het team van de Franse fabrikant als die Niki Lauda vervult bij Mercedes.
Ik wacht tot januari, dan zullen we zien hoe de nieuwe organisatie eruit zal zien en of ik er onderdeel van kan zijn of niet. Ik sta ervoor open. We praten nog steeds. We zijn heel open naar elkaar, maar we moeten een compleet plaatje hebben