De zaterdag in China was geen zaterdag waarop je de gehele dag op het puntje van je stoel zat. Het ging vooral om banden sparen, banden sparen en ook waren de coureurs druk bezig met het sparen van de banden. Weinig actie dus in het eerste en laatste kwalificatiedeel. Verassingen waren er daarintegen wel. Lewis Hamilton pakte Pole Position, zijn eerste voor Mercedes. Daniël Ricciardo behaalde het laatste kwalificatiedeel en Mark Webber vangt morgen de race aan vanaf de allerlaatste plaats of wellicht zelfs vanuit de pitstraat. Een terugblik op de Zaterdag in China.
Ferrari sterk in laatste vrije training
Om vijf uur Nederlandse tijd gingen in China voor de eerste keer vandaag de lichten op groen. Ferrari liet Vrijdag al haar tanden zien dankzij Felipe Massa die verrassend de snelste tijd liet noteren, ongetwijfeld een enorme opsteker voor de Braziliaan. In de laatste vrije training was het echter teamgenoot Fernando Alonso die de snelste tijd liet noteren. Felipe Massa volgde op, in Formule 1 termen, grote afstand op de tweede plek voor Mercedes aanwinst Lewis Hamilton. Onze Giedo Van Der Garde kende een moeilijke sessie, problemen met de stuurbekrachtiging zorgden ervoor dat Giedo niet verder kwam dan de laatste tijd.
Van Der Garde niet blij met laatste plek
Het is natuurlijk een open deur. Maar Giedo Van Der Garde kijkt niet tevreden terug op zijn laatste plaats in de kwalificatie. De Caterham had een ander gevoel dan tijdens de trainingen en mede dankzij een fout in de tweede bocht slaagde Giedo er niet in zijn teamgenoot Pic te verslaan. Een kleine bonus is de penalty van Mark Webber, daarover later in dit artikel meer, waardoor hij als één na laatste de wedstrijd mag aanvangen.
Ricciardo van zero naar hero
Twee minuten voor het vallen van de vlag in het eerste kwalificatiedeel leek het erop dat Daniël Ricciardo het niet zou gaan halen. Verassing van het jaar Jules Bianchi had de zestiende tijd stevig in handen en dus leken zowel Ricciardo als Jean Eric Vergne achter het net te vissen. Bij het vallen van de vlag persten beide heren alsnog een snellere ronde eruit wat als gevolg had dat zowel Bottas als Guttierrez de wagen konden parkeren in de pitstraat. In het tweede deel verrast Ricciardo dan vriend en vijand door ook door te stoten naar het laatste deel van de kwalificatie. Hij behaalt in dat laatste deel een uitstekende zevende plek. Maar vemeld moet worden dat Button geen ‘serieuze’ tijd op de klokken bracht, terwijl Vettel en Hulkenberg géén tijd reden. Máár, het resultaat telt.
Webber gestrand in Q2
Mark Webber kende een moeilijke kwalificatie. Hij viel stil in het tweede deel van de training door een probleem met de brandstoftoevoer. Dit kan op twee manieren uitgelegd worden, of er was niet voldoende brandstof aan boord of de brandstofpomp liep niet helemaal in de pas zoals ‘de rest’ van het Red Bull regime. Maar aangezien Webber na de kwalificatie werd teruggezet naar de laatste plaats is de eerste optie de meest voor de hand liggende. Het zal dus zéér interessant worden hoe Webber Zondag uit de verf komt aangezien hij door niet te rijden nóg meer banden heeft gespaard dan de concurrentie.
Vettel trekt eigen plan
De kop mag dan misschien de indruk wekken dat er weer eens een team-order is genegeerd maar dat is absoluut niet het geval. Sebastian Vettel viel vandaag op door de afwijkende strategie die hij toepaste. Net als vele andere coureurs koos hij er niet alleen voor om al in het eerste deel van de kwalificatie op de zachte banden te rijden. Maar in het tweede deel was Vettel de eerste man op de baan. De vroege ronde was echter niet voldoende om een plek in het derde deel te verzilveren en dus moest er nog een setje zachte banden aan geloven. Ook in het laatste deel was Vettel de eerste man op de baan maar zette opvallend genoeg geen tijd dankzij een probleem met het gaspedaal. Plan B was vervolgens om op de medium compound te kwalificeren maar na een momentje in de hairpin besloot hij geen tijd neer te zetten wat hem dus de negende startplaats opleverde. Ook Button kwalificeerde op de medium banden maar reed wél een tijd. Button en Vettel zijn zeker twee factoren waar Zondag rekening mee gehouden mag worden.
Lewis Hamilton naar pole
Maar wie was er dan de snelste man van de dag? Lewis Hamilton had het voorafgaand aan het jaar niet verwacht. Maar hij doet toch aardig mee voor de prijzen. Waar velen verwachtten dat Ferrari met de eerste posities aan de haal zou gaan waren het Mercedes en Lewis Hamilton die met de beste startplek aan de haal gingen. Het feestje had nog iets mooier kunnen zijn aangezien teamgenoot Nico Rosberg in de laatste bocht een fout maakte waardoor hij niet beter trainde dan de vierde stek. Op de tweede plek eindigde Kimi Raikkonen die aangaf niet veel vertrouwen te hebben in de snelheid van de Lotus. Fernando Alonso maakte de verwachtingen enigszins een beetje waar met de derde positie.
Zondagochtend om negen uur Nederlandse tijd gaan de lichten in China uit.