Thomas Randle is winnaar geworden van de Toyota Racing Series 2017. De twintigjarige Australiër kwam in het weekend in Taupo aan de leiding en kwam door constant rijden in Manfeild niet meer in gevaar. Richard Verschoor won nog wel een race in het laatste weekend, maar zakte uiteindelijk naar een derde plaats in het eindklassement.
Het raceweekend op het Bruce Mclaren Motorsport Park in Taupo is in één woord samen te vatten: kwalificeren. Verschoor kwam zowel in Q1 als in Q2 3 tienden tekort om bij de top5 aan te haken, terwijl Randle op slechts een tiende in Q1 en een paar duizendste in Q2 wel die aansluiting had. Marcus Armstrong was ook goed op dreef met een pole en een tweede plaats, maar de verrassing werd Brendon Leitch, die na een paar slechte weekends ineens zich als derde kwalificeerde in Q1. Dat maakte veel uit in de eerste race, waar Leitch een superstart had en meteen Jehan Daruvala verschalkte. Door een botsing in de achterhoede werd de rode vlag gezwaaid. Leitch en Armstrong knokten de resterende 13 ronden voor de winst en uiteindelijk kwam Leitch bovendrijven in de laatste twee ronden. Armstrong werd 2e, Jehan Daruvala ondanks een waarschuwing voor een blokactie derde. Randle reed rustig als vierde uit, terwijl Verschoor op plaats 8 bleef steken.
In de loting werd de top6 omgekeerd en mocht Kami Laliberté op pole starten voor Pedro Piquet en Randle. Al na een paar ronde pakte Piquet de leiding over van de Canadees, ook Randle kwam er voorbij. Verschoor wist twee man in te halen, maar bleef op plaats 6 steken, ondanks twee rode vlaggen voor een crash van Harry Hayek in bocht 1 en een stilgevallen auto laat in de race. Piquet boekte een heel belangrijke overwinning, want daarmee schoof hij langs Verschoor die door de tweede plaats van Randle meteen twee plaatsen verloor. In race 3 kon de jongeman uit Benschop dit niet meer ombuigen. Hij raakte verstrikt in een treintje dat zich vormde achter Ferdinand Habsburg, die de tijden van Rene Arnoux en Jarno Trulli liet herleven en zes auto’s achter zich wist te houden op plaats 3. Omdat Randle vooraan in dat treintje reed als 4e liep de Australiër weer wat punten weg van Verschoor. Vooraan profiteerden Armstrong en Daruvala door van iedereen weg te rijden. De Indiër probeerde nog wel een paar keer de Kiwi opzij te zetten, maar na een foutje moest hij even door de grindbak en had geluk dat Habsburg 16 sec achter hem reed, want daardoor hield hij zijn tweede plaats. Armstrong haalde de overwinning op, Habsburg met veel moeite een derde plaats.
Alles of niets in Feilding
Behalve dat Verschoor aan het begin van het raceweekend op het Circuit Chris Amon een achterstand van 27pt moest goedmaken, stond Piquet op slechts 4pt achterstand. Verschoor begon goed met snelle tijden in de vrije trainingen en zette in Q1 een vierde tijd. Randle strandde in Q1 op 6, Piquet deed het beter met een 2e tijd achter Daruvala. In Q2 waren beide heren op dreef met een 2e en 3e tijd achter opnieuw Daruvala, Verschoor kwam hier maar tot een vijfde tijd en nam de gok twee verse bandensets voor de eerste twee races te gebruiken, terwijl meestal de gebruikte banden voor race 2 (de reversegrid loterij) worden bewaard.
In race 1 was er na 2 ronden een kolossale crash voor Leitch, die een botsing tussen Keyvan Andres en Luis Leeds niet meer kon ontwijken en drie salto’s uitvoerde die Hans van Zetten waarschijnlijk “ongekend” had genoemd. Ik heb twee keer de lucht gezien. Dit was wel een mooie score waard op de Olympische Spelen.
Deruvala had de beste start, maar helaas wist Piquet de Indiër buitenom te verrassen. Bij de herstart even paniek bij M2 omdat de auto niet aansprong, maar de mechanicien wist Piquet aan te duwen waardoor hij toch kon herstarten. In de volgende ronden wist de Brazilliaan weg te rijden bij Daruvala, Armstrong pakte een derde plaats. Verschoor kwam als vierde over de streep en zakte naar plaats 3 in de stand. Randle verknoeide veel tijd met het inhalen van Harry Hayek, waardoor hij vijfde bleef achter Verschoor.
Waar nu het gerucht vandaan kwam dat het laatste weekend twee races had weten we niet, maar het klopte niet, het waren er gewoon drie. Piquet lootte nummer vier, waardoor Verschoor race 2 van pole startt, als een van de weinigen op verse banden. Verschoor was als eerste weg en de race werd meteen onderbroken doordat Christian Hahn, Kory Enders en Enaam Ahmed in elkaar bleven haken. Kort na die eerste onderbreking was er nog een tweede voor Hayek en Laliberté, maar Verschoor bleef aan de leiding voor Armstrong, terwijl Randle en Daruvala om de derde plaats knokten. Verschoor was voor Amstrong onpasseerbaar, en doordat Piquet Randle voorbleef werd de allesbeslissende laatste race heel spannend. Drie punten scheiden de top3 van elkaar.
In race 3 had Verschoor nu dus het nadeel op gebruikte banden te starten, terwijl de rest vers rubber had. Voor Leeds en Hahn duurde de race weeral één bocht: beide kaatsten er vanaf en de safetycar kon de baan op. Na de herstart liep Daruvala zienderogen weg van de rest, Amstrong, Piquet en Randle kwamen in een groep daarachter te rijden, Verschoor kon de rest niet bijbenen en moest hopen dat hij op het eind nog terrein goed kon maken. Dat lukte wel qua rondetijden, maar Verschoor strandde uiteindelijk als 5e op 5.8sec. Deruvala schreef de laatste race op zijn naam voor Armstrong, Randle pakte in de laatste ronden de derde plaats over van Piquet en stelde daarmee zijn titel voor 2017. Piquet werd vierde en tweede in de eindstand, Verschoor werd door zijn 5e plaats derde.
Eindstand Toyota Racing Series 2017
1. Thomas Randle – 855
2. Pedro Piquet – 850
3. Richard Verschoor – 843
4. Marcus Armstrong – 792
5. Jehan Daruvala – 781
6. Enaam Ahmed – 586
7. Taylor Cockerton – 575
8. Ferdinand Habsburg – 568
9. Brendon Leitch – 518
10. Kami Lalibert̩ Р495
Verschoor baalde natuurlijk kort na de finish Ik heb alles gedaan wat ik kon voor het kampioenschap, maar mn rivalen reden gewoon bij me weg. Men zegt dat ik blij moet zijn met de titel van beste rookie, maar ik ben een coureur en wilde gewoon winnen.
Toch heeft hij zich goed laten zien in Nieuw Zeeland. De TRS is qua aeropakket en motorisch vermogen een prima opstap richting de volgende uitdaging, de Formule Renault 2.0. Niet alleen treft hij twee Red Bull ondersteunde collega’s in teamgenoot Neal Verhagen en Daniel Ticktum die na een jaar schorsing bij Arden Motorsport mag rijden, maar ook ex Red Bull talent Luis Leeds en Jarno Opmeer, zijn ouwe “speelkameraadje” uit de Formule 4. Vorig jaar werd Piquet ook al tweede in de TRS en stapte meteen over naar de F3, waar hij helaas ondersneeuwde bij Van Amersfoort, terwijl TRS winnaar Lando Norris de titel in de Renault F2.0 pakte. Het verschil tussen 200 pk met een Tatuus chassis en 240 pk met een Dallara bleek duidelijk iets te groot voor de Braziliaan, maar Red Bull was iets te uitgeslapen om dezelfde fasttrack te kiezen voor Verschoor. Vanaf 22 april kunnen we volgen of Verschoor zijn carrière een mooi vervolg kan geven
Sweet Dreams Richard & Mats! namens Barrie Tomlinson
Alles weten over Formule 1 in 2022?
Hier, op GP Pits brengt Formule 1 nieuws eneen F1 Magazine F1-seizone 2021 lees je alles over de races, voorbeschouwingen, nabeschouwingen en het brekende nieuws.
Op ons gratis forum lees je alles over formule 1 en nog veel meer. Meld je gratis aan en neem deel aan discussies over de mooiste sport van de wereld!