Hij was geen grootheid in de sport, en zou dat waarschijnlijk nooit worden.
Toch staat de naam Roland Ratzenberger 25 jaar later nog altijd gegrift in het geheugen van menig (oudere) Formule 1-fan.
Roland begon pas laat in de autosport, in 1983 begon hij in de Formule Ford. Twee jaar later won hij het Oostenrijkse en het Europese Formule Ford kampioenschap. In het Verenigd Koninkrijk werd hij vooral bekend door de gelijkenis van zijn naam aan die van het Britse tv-figuur Roland Rat.
Dat Ratzenberger al in 1991 bijna zijn debuut zou maken in de Formule 1, weten maar weinig mensen. Eddie Jordan had interesse in de Oostenrijker, maar de Japanse sponsor die Roland aan het felbegeerde zitje had moeten helpen kreeg financiële problemen waardoor de deal afketste en Bertrand Gachot de toch redelijk snelle Jordan-Ford mocht besturen.
De Jordan-Ford 191 was een auto waarin een coureur grote kans had om punten te scoren.
Waarschijnlijk, als Ratzenberger bij Jordan toen had kunnen tekenen, was hij drie jaar later niet overleden zo zeggen verschillende mensen binnen de Formule 1.