Gegevens
Volledige Naam: McLaren Honda Formula 1 Team
Basis: McLaren Technology Centre Woking, Surrey, United Kingdom
Management: Ron Dennis (Groep Voorzitter), Jost Capito (CEO), Eric Boullier (Racing Director)
Technische staf: Tim Goss (Technisch Directeur), Neil Oatley (Ontwerp en ontwikkeling directeur), Peter Prodromou (Hoofd engineering)
Stichter: Bruce Mclaren
Coureurs: 14. Fernando Alonso (ESP)
22. Jenson Button (GBR)
Test coureurs: Nobuharu Matsushita (JAP)
Oliver Turvey (GBR)
Stoffel Vandoorne (BEL)
Eerste Race: Monaco Grand Prix 1966
Laatste Race: Abu Dhabi 2015
Races: 786 (780 starts)
Constructeurskampioenschap: 8 (1974 – 1984 – 1985 – 1988 – 1989 – 1990 – 1991 -1998)
Coureurskampioenschap: 12 (1974 – 1976 – 1984 -1985 -1986 – 1988 -1989 – 1990 – 1991 – 1998 – 1999 – 2008)
Race Overwinningen: 182
Pole Posities: 155
Snelste ronden: 152
Eindpositie 2015: 9de (27ptn)
Bolide
Naam: McLaren MP4-31
Motor: Honda RA616H
Versnellingsbak: McLaren engineering 8-traps
Batterij: Honda Litium-ion
Gewicht: 702kg
Brandstof: Mobil Exxon One
Smeermiddelen: Mobil
Remmen: Carbon Industries remschijven en blokken
Brake by wire: McLaren
Analyse
Into the breach!
Het kan niet anders of 2016 wordt voor Mclaren een beter seizoen dan het voorgaande; waar Manor helemaal geen punten binnenhaalde in het afgelopen seizoen moest het roemruchte team uit Woking het doen met 27 punten, waarmee het team als een na laatste eindigde in het puntenklassement voor constructeurs. Dit was het slechts resultaat voor het illustere team sinds 1980!
Dat het zo slecht ging gaan met Mclaren, dat het seizoen met twee ex-wereldkampioenen en met Honda als nieuwe motorleverancier aan de start verscheen, had niemand vooraf kunnen bedenken. Immers, Mclaren heeft een indrukwekkende palmares en is een van de kapitaalkrachtigste teams in de paddock. Toch zat het team in de hoek waar de klappen het hardst vielen. De Honda-motor was niet opgewassen tegen teams die Mercedes en Ferrari als leverancier hadden. Zelfs de Renault-aangedreven teams, Red Bull en Toro Rosso, reden de Mclarens snoeihard om de oren op bepaalde circuits. Tegen het eind van het seizoen konden Button en Alonso in het achterste middenveld af en toe een vuist maken tegen Sauber, hun enigste echte concurrent. De mannen uit Woking hadden het geluk dat Manor-Marussia een beetje doelloos rondreed in 2015, zodat zij niet de rode lantaarn moesten dragen.
Ondanks dat laatste feitje was 2015 niet meer en niet minder dan een vernedering van jewelste voor een team met zulk palmares en middelen, of ze nu laatste of voorlaatste waren geëindigd had daar bitter weinig aan veranderd. Het is dus van groots belang dat Honda in 2016 vooruitgang maakt met haar power unit, want het team is er heilig van overtuigd dat er met de filosofie die zij hanteren voor het chassis en de carrosserie niets mis is. Sterker zelfs! Men meent te Woking dat het zich qua ontwerp kan meten met moderne grootheden zoals Mercedes en Ferrari. Indien Honda voldoende vooruitgang boekt mogen we dus best nog wat verwachten als we de beweringen van het team mogen geloven.
Om ervoor te zorgen dat het fiasco van vorig jaar zich niet herhaalt is er al gedurende langere tijd een reorganisatie bezig binnen het team. Ron Dennis gaat met de grove borstel over het personeel om ervoor te zorgen dat ieders talenten het best worden benut. Om deze fase kracht bij te zetten wist de Brit een redelijk grote naam binnen te halen. Jost Capito zal namelijk later dit jaar zich bij het team voegen als nieuwe Race CEO en zal meehelpen om het team op de rails te houden
Maar wie is Jost Capito? Ik hoor het jullie al denken.
Jost Captito begon midden jaren 80 zijn carrière bij de motorsportafdeling van BMW, specifiek de ontwikkelingen van high-performance motoren. In 1996 maakten ze de stap naar de F1 waar hij lid werd van het directiecomité van Sauber. Na jarenlang in de schaduw te hebben gestaan van Peter Sauber maakte de Duitser in 2012 de moedige overstap naar Volkswagen waar hij de terugkeer naar het WRC ging leiden voor het merk. Deze periode zette Capito op de kaart als een uitstekende teambaas waarbij de resultaten voor zich spreken. Volkswagen behaalde een hattrick aan wereldtitels bij zowel de coureurs als bij de constructeurs. Dit ontging Ron Dennis niet die Capito voor zijn kar spande en hem terug naar de F1 lokte.
Niet alleen bij McLaren, maar ook bij motorpartner Honda viel er het een en ander op orde te stellen. Topman van hun F1 project, Yasushisha Arai werd op de tweede dag van de wintertests ineens onverwacht aan de kant gezet en vervangen door Yusuke Hasegawa. De exacte omstandigheden van zijn vertrek zijn nog niet duidelijk. Geruchten stellen dat er vorig jaar iets gebroken is tussen McLaren en de sympathieke Japanners, die moeilijk de kritiek en bemoeienissen van McLaren kon verdragen. Nu het nieuwe seizoen is aangebroken wil Honda ervoor zorgen dat de relatie tussen de twee partners optimaal blijft om zo het maximale uit elkaars materiaal te halen. De enige manier voorwaarts is samen, en dat is misschien maar best zo.
Wintertest
Voor hen die McLaren goed gezind zijn is er licht aan het eind van de tunnel. Als we de wintertests bekijken mogen we er toch wel van uitgaan dat Honda goede vooruitgang heeft geboekt. Althans dat zijn de berichten die we vanuit het team horen, zowel Button als Alonso waren enthousiast over de nieuwe Honda motoren en leken meer op hun gemak met de bolide.
Het team legde in de eerste zes dagen evenveel kilometers af dan vorig jaar op twaalf dagen, wat een enorme boost aan data oplevert. Toch moeten de verwachtingen toch wel met de voeten op de grond gehouden worden. Waar Honda eindelijk de problemen met de werking van het ERS lijkt te hebben opgelost zijn er nog veel vragen over de betrouwbaarheid van de motoreenheid. De wagen kwam meer dan eens met een mysterieus lek in de pits te staan en kon zich niet echt onderscheiden in de rondetijden. Zowel Button en Alonso kwamen nauwelijks in het stuk voor, zelfs met extra zacht rubber konden de heren zich niet met de top meten.
Bij het team is men overtuigt dat er nog veel potentieel is op het vlak van zowel de wagen als de power unit, dus verwacht dat hoe verder we gaan in het jaar, hoe meer het potentieel zich ontplooit.
To be, or not to be?
Alonso en Button zullen op hun knietjes tot de Japanse goden bidden dat Honda de juiste weg is ingeslagen. Beide bedrijven kunnen zich niet opnieuw een blamage zoals vorig jaar veroorloven. Voor dit jaar mag men verwachten dat er beterschap in het zicht is voor McLaren nu Honda alle gelegenheid heeft om alle verzamelde data om te zetten in een beter product. De technici van McLaren zelf zullen alles op alles zetten om de auto zo te maken dat de Honda een integraal onderdeel ervan uitmaakt, een van de voordelen die sommige van hun concurrenten niet hebben. De wintertest kon nog niet echt overtuigen, maar er waren positieve tekenen aan de wand.
Het in dienst nemen van Jost Capito kan misschien wel gezien worden als een waarschuwing naar Honda toe dat als de stand van zaken niet verbetert dit jaar het team op zoek gaat naar een andere leverancier. De vraag dan natuurlijk is of die leveranciers dan wel willen. Een hele soap zoals we dat bij Red Bull hebben gezien vorig jaar kan de F1 wel missen als kiespijn.
Met voorzichtigheid in het achterhoofd lijken zowel McLaren als Honda de juiste zijn ingeslagen. De grote vraag is of die weg hen ver genoeg brengt om de tegenstand schaakmat te zetten.
Analyse door Maikel Joosten en Robbert van Brenkelen
Wat denk jij over de kansen van McLaren? Kom lekker mee keuvelen met onze forumleden.
Bron plaatje Jost Capito: Auto Motor und Sport