Na het incidentrijke Grand Prix op het circuit van Yeongam, Zuid-Korea, rijden de heren in de opeenvolgende weekeinde de GP van Japan op het immer zeer hoog aangeschreven circuit van Suzuka.
Graag had ik jullie verveeld met allerlei weetjes en feitjes over dit prachtige circuit, waar de jongens van de mannen worden gescheiden. Dat het circuit onderdeel is van Motopia, een amusementspark van 2,5 miljoen m² met zwembaden, monorails, hotels, golfbanen en een themapark.Dat het circuit een Nederlands tintje heeft, daar het is ontworpen door de Nederlander Hans Hugenholtz. Deze ontwierp eind jaren 50 de enige baan op de Formule 1-kalender in de vorm van een acht. Het is tevens één van de oudere circuits waar nog “ouderwets” geracet kon worden door de Formule 1.
Kon worden?
Ja, helaas schrijf ik dit in de verleden tijd. Collega Blaise plaatst een prachtige video van de strijd tussen Mika Hakkinen en Michael Schumacher in 2001. Ik kan helaas niet beloven dat we een dergelijk spektakel zullen zien in de aanstaande Formule 1-race, maar ik zou het –in dit geval– erg fijn vinden om ongelijk te krijgen.
Mochten jullie je nog afvragen wat ik bedoel en waarom ik dit preview zo neerslachtig omschrijf?
Nee, niet Vettel. Doch heeft ‘Der Finger’ er zijdelings mee te maken. Vorig jaar had Vettel ook een ‘Aziatische serie’ neergelegd, waarbij de concurrentie alleen maar kon toekijken. Of Alonso, Hamilton en de rest ook met hun ballen in het zwembad zaten –zeer plastisch omschreven door Vettel-, weet ik niet.
Kennelijk voelde c.q. voelt Vettel zich goed in Azië. Net of hij een hele serie thuisraces rijdt, zo soepel ging het hem af. Zo soepel lijkt het hem nu in 2013 ook af te gaan.
Ik doel eerder op Pirelli en diens ommezwaaien sinds de zomerstop. Er is al veel over gezegd en geschreven, Ook door de ons van GPPits.net, maar het wordt Red Bull Racing nu wel erg makkelijk gemaakt. Dat kan zelfs de meest fanatieke Vettel-fanboy niet ontkennen.
Genoeg over Vettel.
Strijd is er op een ander gebied. Strijd om lijfsbehoud, nu we het einde van dit seizoen naderen.
Daardoor valt er nog genoeg te speculeren. Zo ging Massa in Korea opzichtig in de fout. Geen goede beurt voor een coureur, die zei alleen in een competitieve auto te willen rijden vanaf 2014.
Bij Ferrari zal men voornamelijk opgelucht zijn, dat Felipe Alonso niet meenam. Een verzoek om commentaar omtrent Massa werd schouderophalend afgedaan.
Bij Force India zal men ook hoofdschuddend de capriolen van Paul di Resta hebben aanschouwd. Is het de druk? Of lijdt Di Resta teveel onder het stopzetten van de ontwikkeling van de VJM06? De Schot heeft de grootste moeite om de finish te bereiken en moet daardoor zelfs vrezen voor zijn stoeltje.
Hülkenberg lijkt op ‘pole’ te staan bij het team van Lotus, maar de Duitser kijkt met een schuin oog naar zijn oude team Force India. Immers lijkt Lotus te verzuipen in de schulden, al schermt teambaas Boullier met een Arabische investeerder. Het heeft Kimi Räikkönen niet weten te overtuigen.
Nico heeft de Formule 1 wél weten te overtuigen van zijn potentieel. Ja, net als Red Bull profiteert Sauber ook van de gewijzigde banden, maar ‘Hulk’ leverde wel een ‘epische’ strijd met Hamilton en Alonso. Een P4 was zijn beloning.
Onwillekeurig moet ik terugdenken aan vorig jaar. Met Kamui Kobayashi in de Sauber. De Japanner had een soortgelijk gevecht met Jenson Button om P3.
In gedachten sleurde ik de Sauber met Koba-San de bochtencombinatie, tussen bocht 3 tot en met bocht 7, door! Dat is traditioneel de sector waar een coureur het verschil kan maken. Voor bocht 8 kun je je lelijk verremmen, waardoor je via bocht 9 snelheid te kort komt richting de hairpin.
Benieuwd hoe de Pirelli’s zich houden op dat gedeelte.
Bocht 13 en 14, ook wel bekend als ‘Spoon Curve’, moet je uiterst nauwkeurig ronden, om zo optimale snelheid op de bouwen richting R130.
Kobayashi is er dit jaar waarschijnlijk wel bij, doch alleen als toeschouwer en in Ferrari-kledij. Wat zou er door de Japanner heen gaan, als hij terugdenkt aan zijn eerder F1-podium in eigen land nog wel?
Sauber stelde voor de GP van Japan nog wel een lokale rijder aan als reserve-coureur. Kimiya Sato, een 24-jarige Japanner die trouwens geen familie is van oud Formule 1-rijder Takuma Sato. Takuma die in Houston betrokken raakte bij een zwaar ongeval met Dario Franchitti. Kimiya Sato werd runner-up achter Vittorio Ghirelli in de AutoGP.
Op het moment van schrijven waren er geen al te grote wijzigingen aan het circuit bekend bij uw scribent. Vorig jaar werd er wel vanaf bocht 7 tot na de chicane [Casio Triangle] opnieuw geasfalteerd. Daarnaast is langs deze sectie een nieuw drainagesysteem aangelegd.
Baan: Suzuka International Racing Course
Baanlengte: 5.807 kilometer
Raceafstand: 53 rondes, 307.471 km
Vrijdag 11 oktober
VT1 03:00 – 04:30
VT2 07:00 – 19:30
Zat 12 oktober
VT3 04:00 – 05:30
Qua 07:00
Zon 13 oktober
Race 08:00
Winnaar 2012: Sebastian Vettel, Red Bull Racing
Snelste ronde: 1:39.605 – Kimi Räikkönen [2005, West McLaren Mercedes]
