Op de omloop van Hockenheim vindt de Grote Prijs van (West-)Duitsland plaats. Na het dodelijke ongeval van Patrick Depailler bij testritten in 1980 is er nu een bijkomende chicane aangelegd in de Ostkurve, die voor meer veiligheid moet zorgen. Ondanks deze maatregel wordt de Formule 1 tijdens de zaterdagtrainingen voor de zoveelste keer dit seizoen getroffen door een zwaar ongeluk, wanneer WK-leider Didier Pironi (Ferrari) in de dichte regen crasht met de Renault van Alain Prost. Pironi’s wagen wordt bij de botsing de lucht in gekatapulteerd en de Fransman raakt bij het ongeluk zeer ernstig gewond aan de benen. Het betekent meteen het einde van zijn Formule 1-carrière. Een poging om in 1986 een comeback te maken zal op niets uitdraaien en een jaar later zal Pironi uiteindelijk alsnog de dood vinden bij een crash tijdens een speedbootrace.

De stemming is dan ook bedrukt wanneer de rijders op zondag de race aanvatten. Door het wegvallen van Pironi, die de snelste tijd had gereden in de – droge – vrijdagtraining, mag Prost nu als eerste vertrekken, voor zijn teamgenoot René Arnoux en titelverdediger Nelson Piquet (Brabham). Brabham past ook hier weer de tactiek toe om met halfvolle brandstoftanks te vertrekken, vervolgens een kloof te slaan en halverwege de wedstrijd binnen te komen voor brandstof en verse banden. Piquet, die snel het hazenpad kiest, lijkt op weg om deze wedstrijdtactiek voor de eerste keer echt te kunnen toepassen, tot hij in de ronde voor zijn geplande pitstop in de nieuwe chicane in de Ostkurve uit de wedstrijd geramd wordt wanneer hij de Chileen Eliseo Salazar (ATS) op een ronde wil zetten. Een woedende Piquet trakteert de arme Salazar vervolgens voor het oog van de tv-camera’s uit frustratie op enkele rake slagen en schoppen.

Door het uitvallen van de titelverdediger komt Patrick Tambay, alleenvertegenwoordiger voor Ferrari in de race, aan de leiding en hij zal deze niet meer afstaan. De Fransman, zelf al de vervanger van de verongelukte Gilles Villeneuve, zag zijn Formule 1-carrière na zijn ontslag bij McLaren eind 1979 op een dood spoor geraken. Op Hockenheim volgt vandaag echter de definitieve wederopstanding met zijn allereerste zege, die de bittere pil voor Ferrari omwille van het verlies van Pironi echter nauwelijks kan verzachten. René Arnoux wordt in zijn Renault tweede, voor Keke Rosberg (Williams), Michele Alboreto (Tyrrell), Bruno Giacomelli (Alfa Romeo) en Marc Surer (Arrows).

In de WK-stand behoudt Pironi, hoewel hij niet langer meespeelt in de titelstrijd, de leiding met negen punten voorsprong op John Watson (McLaren). Keke Rosberg wordt door zijn derde plaats vandaag ook derde in de stand, op twaalf punten van de onfortuinlijke Fransman.

By SDG