Op deze dag wordt in het Zuid-Italiaanse Locorotondo Vitantonio Liuzzi geboren. De Italiaan geldt van bij zijn eerste stappen in de autosport in de karts als een huizenhoge belofte en maakt die beloftes ook waar. Na de Formule Renault en de Duitse Formule 3 stapt hij in 2003 over naar de Formule 3000. Zijn tweede seizoen in de klasse, in 2004, draait uit op een grote triomf voor de jonge Italiaan: met Arden verplettert hij de concurrentie, wint maar liefst zeven van de tien races en pakt zo met groot overwicht de titel.

Op dat moment zien velen in hem een kampioen voor de toekomst en zijn naam wordt aan verschillende Formule 1-teams gelinkt: Sauber, Ferrari (als testcoureur) en Red Bull. Het is uiteindelijk laatstgenoemde team dat Liuzzi inlijft. De Italiaan moet zijn stoeltje naast kopman David Coulthard echter delen met de Oostenrijker Christian Klien, die de eerste drie wedstrijden van het seizoen voor zijn rekening mag nemen. Bij de vierde wedstrijd, in Imola, mag Liuzzi dan eindelijk zelf rijden. Hij eindigt op een tiende plaats in de wedstrijd, die een achtste wordt na de diskwalificatie van de beide BAR-rijders uit de race. De Italiaan scoort zo bij zijn Formule 1-debuut meteen zijn eerste WK-punt. Nadien komt hij slechts bij drie andere wedstrijden in actie: in Spanje, Monaco en op de Nürburgring; de rest van het seizoen krijgt Klien de voorkeur.

Voor 2006 parkeert Red Bull Liuzzi bij zijn eigen nieuwe satellietteam Toro Rosso, de opvolger van Minardi. De Italiaan wordt achtste in Indianapolis, waarmee hij het team zijn eerste WK-punt bezorgt. Daar blijft het echter bij; noch hij, noch zijn Amerikaanse teamgenoot Scott Speed scoren verder punten. Ook in 2007 zijn beiden aanvankelijk nog van de partij bij het team, maar halverwege het seizoen wordt de tegenvallende Speed gedumpt en in zijn plaats komt het aanstormende jonge Duitse talent Sebastian Vettel de rangen van Toro Rosso versterken. Liuzzi, die wat ingeslapen leek doordat hij in eigen rangen nauwelijks concurrentie had van Speed, schiet plotseling wakker en zijn eigen prestaties gaan eindelijk terug in de goede richting. Te laat echter om de teamleiding te overtuigen, die met Vettel een nieuw goudhaantje in handen gekregen heeft. In China wordt Liuzzi nog knap zesde, maar aan het eind van het seizoen is er geen plaats meer voor hem bij het team.

Voor 2008 tekent de Italiaan vervolgens een contract als testcoureur bij het nieuwe team Force India, de opvolger van Jordan, Midland en Spyker. Liuzzi blijft dat jaar verstoken van GP-deelnames. Ook in 2009 moet de Italiaan genoegen nemen met een testrol, tot eerste coureur Giancarlo Fisichella na zijn verrassende polepositie en tweede plaats in de race bij de Belgische Grote Prijs naar Ferrari vertrekt, als invaller voor de gekwetste Felipe Massa. Liuzzi mag zo vanaf de Italiaanse Grote Prijs in Monza de tweede Force India besturen. Hij rijdt in de kwalificaties meteen naar een knappe zevende startplaats, die hij in de race echter niet in punten kan omzetten. De Italiaan laat echter genoeg van zich zien om ook in 2010 een racestoeltje bij Force India te krijgen.

Het seizoen 2010 begint voor Liuzzi onder een gunstig gesternte: hij wordt meteen negende in de openingsrace in Bahrein en zevende in Australië. Deze prima start kan hij echter niet doortrekken gedurende de rest van het jaar, al rijdt hij nog enkele keren in de punten en wordt hij knap zesde in de regen in Zuid-Korea. Teamgenoot Adrian Sutil heeft echter de bovenhand en geniet ook de voorkeur van het team, en aan het eind van het seizoen krijgt Liuzzi te horen dat hij zijn zitje voor 2011 kwijt is aan testcoureur en DTM-kampioen Paul Di Resta.

Met het geld dat hij krijgt voor het afkopen van zijn contract bij Force India, trekt Liuzzi vervolgens naar HRT, het enige team dat hem nog een stoeltje gunt. Het Spaanse team is net als in 2010 echter de hekkensluiter van het veld en de Italiaan is net als zijn teamgenoten – de Indiër Narain Karthikeyan en de Australische Red Bull-protégé Daniel Ricciardo – veroordeeld tot een rol in de staart van het peloton. Hoewel hij voor 2012 een contract heeft, wordt hij, net als een jaar eerder bij Force India, in het tussenseizoen aan de kant geschoven.

Het betekent het definitieve einde van de Formule 1-carrière van Vitantonio Liuzzi, die nadien enkele keren uitkomt in het WEC en in 2012 en 2013 hoofdzakelijk in de Italiaanse Superstars Series rondrijdt. Het ietwat anonieme bestaan dat hij in deze klasse leidt staat in schril contrast met de tijd waarin zijn naam als grote belofte voor de toekomst over ieders lippen ging.

t3ur.jpg

By SDG