Vandaag is het 29 jaar geleden dat Lewis Carl Davidson Hamilton ter wereld kwam. Het aantreden van Hamilton was in meerdere opzichten een nouveauté. Lewis Hamilton is de eerste gekleurde rijder die een Formule 1 race won en nadien wereldkampioen in de Formule 1 werd.
Na het winnen van verschillende kartkampioenschappen werd Hamilton gecontracteerd door het team van McLaren uit Woking. Zij gaven hem op veertienjarige leeftijd een zogeheten “development contract“. Waarmee Ron Dennis zijn belofte aan een jonge Hamilton nakwam. Immers mocht de jongeling terugkomen, mits er werd gewonnen. Het succes in de autosport kwam gestaag.
In 2001 werd Lewis vijfde in de raceklasse Formula Renault UK. In 2002 werd hij derde en behaalde hij drie overwinningen. In 2003 boekte hij z’n eerste grote succes: hij werd kampioen met tien overwinningen, reed negen keer de snelste rondetijd en behaalde elf polepositions.
In 2004 en 2005 reed Hamilton in de Formule 3 Euroseries. Won hij maar één race in 2004, in het jaar erop werden er vijftien overwinningen en dertien polepositions behaald. Ook won hij de prestigieuze BP Ultimate Masters of Formula 3 op het Zandvoortse circuit, racend voor het dominante ASM-team met de superieure Mercedes HWA-motor.
Hamilton had maar een jaar nodig in de GP2. In tegenstellig tot de Maldonado’s, Valsecchi’s en Fabio Leimers van tegenwoordig. Lewis veroverde de GP2-titel in de op een na laatste race, winnend van Nelson Piquet jr., en daarbij verschalkte hij ook zijn meer ervaren teamgenoot Alexandre Prémat.
Hamilton debuteerde als Formule 1-coureur in 2007 waarin hij, als tweede rijder naast Fernando Alonso, voor McLaren uitkwam. Sneller dan dat iedereen had verwacht, maakte de jonge Brit zich de sport eigen. Dat leidde tot verscheidene botsingen tussen de twee rijders van McLaren.
Even leek het erop dat de debutant in zijn eerste jaar de titel zou pakken. Maar uitgerekend op dat moment kwamen de beginnersfouten die Lewis Hamilton tot dan toe wist te vermijden. De grindbak van China en de start in Brazilië stonden een spectaculaire bekroning in de weg.
Op 2 november 2008 pakte Hamilton dan toch zijn eerste titel in de Formule 1. Het kampioenschap werd pas vergeven in de laatste race van het seizoen, doordat Timo Glock door bleef rijden in zijn Toyota op slicks terwijl de regen doorzette. Gedenkwaardig is het moment dat de familie van Ferrari-coureur Felipe Massa al feest vierde, maar door een medewerker van het team werden teruggefloten.
Daarna begonnen de ups and downs in de carrière van Lewis Hamilton. Vaak werd er [soms terecht] getwijfeld aan zijn inzet en toewijding aan de sport. Maar de Brit wist in ieder geval elk jaar minimaal een race te winnen. Op 28 september 2012 werd bekend dat Hamilton het team van McLaren aan het einde van het seizoen zou verlaten. Hamilton stapte over naar het team van Mercedes GP, als vervanger van Michael Schumacher.
De wereldkampioen van 2008 wordt nogal eens met scheve ogen aangekeken door zijn uitgesproken karakter. Velen verwijten de Brit mentaal niet stabiel te zijn, getuige zaken zoals het onthullen van data via Twitter nadat Lewis ontevreden was over een technische specificatie aan zijn auto. Hamilton was in zijn eerste jaar voor Mercedes zeer kritisch op zichzelf, en hopelijk is dat een opmaat naar een sluwere en slimmere coureur.
Toto Wolff vindt het maar onzin. Hij heeft een eerlijk en aardig karakter. Doorgaans is het een plezier om met hem te werken. Je vindt zelden mensen die zo competitief zijn en aan de andere kant niet verpest. En dat is hij niet.
Hamilton is ook bekend vanwege zijn knipperlichtrelatie met de oudere Pussycat Doll Nicole Scherzinger. Uw scribent heeft nog geen bericht gehoord of het weer ‘aan‘ was op het moment van schrijven…
