Vrijdag 4 oktober 2013 was het dan zo ver: de ‘die hard’ Formule 1-gamefans konden eindelijk aan de slag met de nieuwste aanwinst uit de Codemasters F1-serie. F1 2013 belicht niet alleen het seizoen 2013, maar ook kun je nu de circuits onveilig maken met racemonsters uit de jaren tachtig en negentig. Wij van de pits zijn natuurlijk niet te beroerd voor een aantal rondjes in zowel moderne als klassieke racewagens en namen de proef op de som!
Geschiedenis
Even een stukje geschiedenis van Formule 1-games. Deze zijn van alle tijden, maar de games waar Codemasters tegen op moet boksen zijn (nog steeds) de Grand Prix-games van Microprose en Geoff Crammond. Voor ondergetekende zijn deze games nog steeds een absoluut jeugdsentiment, maar grafisch gezien uiteraard niet meer van deze tijd. De handling van de wagens daarentegen is nog steeds ongeëvenaard. De mogelijkheden wat betreft weersomstandigheden en bijvoorbeeld het opslaan halverwege de race waren voor die tijd ongekend. Wat dat betreft is Microprose een prima streefbeeld voor de Codemasters-games.
Kaap het stoeltje van Romain Grosjean
Terug naar F1 2013. De game begint, net als een echte Formule 1-carrière, tijdens de Young Drivers Test. De test is bedoeld als een soort tutorial voor beginnende coureurs en voor de ervaren coureurs is het een goede gelegenheid om de juiste instellingen voor het stuur te vinden. Je moet de test zelfs verplicht afleggen, aangezien met je prestaties ook meteen de teams die jou een contract willen aanbieden tijdens je virtuele carrière worden vastgesteld. De wagens waarmee je dit kunt doen zijn niet de minste: je mag kiezen uit een Red Bull, Ferrari of McLaren.
Voor de mensen die ook de vorige Codemasters-titel, F1 2012, gespeeld hebben, zijn er verzachtende omstandigheden: op goed vertrouwen mag je de eerste dag overslaan en ben je verzekerd van een Marussia- of Caterham-stoeltje. Wil je toch liever een Toro Rosso-, Williams-, Force India-, Sauber- of Lotus- stoeltje, dan moet je de rest van de test afleggen. Een klein half uurtje later was ondergetekende dan ook trotse eigenaar van de Lotus #8. Romain Grosjean zal minder blij geweest zijn met m’n prestaties.
Eat my dust Kimi!
Tijd dus om m’n Formule 1-debuut te maken in de career mode en de eerste ervaring op te doen met de handling van het spel tijdens een raceweekend. In je eerste seizoen draait het maar om één ding: je teamgenoot verslaan. In het geval van een Lotus-coureur moet je het dus opnemen tegen enkelvoudig wereldkampioen Kimi Raikkonen (Lees: vanaf moment één strijden voor podiums), eitje! Dus is het zaak een moeilijkheidsgraad te vinden waarop je leuk met de AI kunt racen. Ondergetekende kan op een PlayStation best aardig sturen maar is nog steeds geen Fernando Alonso die zijn concentratie urenlang vast kan houden zonder ook maar een wiel verkeerd te plaatsen. De moeilijkheidsgraad op ‘professional’ bleek dus een leuke stand om op te beginnen.
Eenmaal begonnen aan het spel, kom je direct in de derde vrije training terecht. Net als vorig jaar heeft Codemasters ervoor gekozen om de eerste en tweede vrije training te schrappen. Een weekend uit in het spel bestaat dus uit ‘twee dagen’. De training kun je gebruiken om zongenaamde ‘R&D’-opdrachten uit te voeren. Wanneer je deze haalt, dan krijgt je wagen een update waarmee je deze (hopelijk) sneller maakt. Want het kan ook zomaar zijn dat de update faalt en dat je er dus helemaal niets aan hebt.
Door naar de kwalificaties. Tijdens de eerste kwalificatiesessie blijkt dat Räikkönen de ronde maar liefst een halve seconde sneller kan afleggen dan mij. Erg veel kan het me niet schelen, want ik sta nog steeds bij de eerste zestien en mag door naar de tweede kwalificatie. In die tweede sessie wordt de wagen uitgerust van supersoft banden en vanaf dat moment gaat het beter. Codemasters heeft dit jaar de banden enorm goed in de game geïntegreerd. Push je te hard, dan oververhitten ze en kun je het na een aantal rondjes schudden. Maar hou je ze lekker ‘smooth’ op temperatuur, dan kun je er enorm voordeel mee behalen. Ik weet ‘mijn’ Lotus naar een (toch nette) vierde plek te sturen, en in de derde sessie zelfs naar de derde plek. Twee plekken voor Kimi!
Het starten van een race was in F1 2012 niet moeilijk: een flinke stoot gas en je was verzekerd van de eerste positie in de eerste bocht. In F1 2013 is dat probleem aangepakt. Je kunt je start zelfs compleet verprutsen wanneer je te veel gas geeft vanaf de lijn. Gelukkig kom ik aardig weg en weet de tweede plek van Hamilton te pakken. Vettel is echter een maatje te groot en gaat er met zevenmijlslaarzen vandoor. Gezien het ‘real life’ seizoen is dat enorm realistisch! Ook Hamilton moet ik na de stops voor me dulden, maar de derde plek geef ik niet meer uit handen. Räikkönen finisht uiteindelijk op de vierde plaats, achter me. Missie voor race één geslaagd!
De besturing van de wagens tijdens de races is subliem. Toegegeven, in het begin heb ik deze wel eens vervloekt aangezien het gevoel in het stuur constant uitviel halverwege een bocht. Wat bleek, ik stuurde de wagen te hard de bocht in, waardoor deze door de bocht gleed en de force feedback je het klusje in je eentje op liet lossen. Rijstijl aanpassen bleek een perfect stuurgedrag op te leveren en ook nog eens snellere rondetijden. Win-win!
Stoeien met klassieke Formule 1 wagens
Het besturen van een Formule 1-wagen is (en voor de meesten blijft) een natte droom van elke fan. Daarom besturen we ze virtueel. Als we dan ook nog eens met monsters uit de jaren tachtig mogen rondscheuren, is dat natuurlijk helemaal bevredigend!
F1 2013 heeft een geheel nieuwe ‘classic content’. Niet zoals in de Formule 1-games van Sony een paar rondjes in een oude wagen in time trial-mode. Nee, F1 2013 laat je zelfs racen met de juweeltjes uit de jaren tachtig! Niet tegen een paar verzonnen coureurs: je moet het opnemen tegen Nigel Mansell, Michael Schumacher, Damon Hill, Jody Scheckter en Alain Prost! Voor de gelegenheid hebben onze vrienden van Codemasters ook nog even de circuits van Jerez en Brands Hatch uit de jaren tachtig toegevoegd.
Tijd dus om de Ferrari uit 1988 de sporen te geven op Spa-Francorchamps. Het eerste dat opvalt, is dat de classic mode niet zo uitgebreid is als de 2013 Grand Prix-mode. Zo is er geen pitbox-animatie, maar dat mag natuurlijk de pret van het rijden niet drukken! Eenmaal onderweg in de kwalificatie, merk ik dat het rijden van een classic wagen toch wel iets anders is dan het besturen van de fragiele 2013-wagens. De besturing van de wagens is een stuk ruwer en zo ben je constant met de wagen aan het vechten om hem op een goede manier over het circuit te loodsen, een enorm leuke bezigheid. Welke classic wagen je kiest maakt daarnaast ook nog het verschil; de Ferrari uit 1988 en de Williams uit 1986 zijn bijvoorbeeld een hele klap sneller dan de Williams uit 1981. Des te groter de uitdaging om met de laatstgenoemde wagen de race te winnen.
Naast het pure racen met de classic wagens kun je ook kiezen voor scenario’s. ‘Good old’ Murray Walker praat je bij terwijl je halverwege een race in de wagen terecht komt en je een opdracht moet vervullen. Scenario’s zijn een leuke bezigheid om één keer te doen, maar daarna heb je het al redelijk snel gezien.
Voor de liefhebbers van de jaren negentig is er daarnaast de speciale Classic Edition van het spel te koop, waarmee je een aantal bolides uit die jaren negentig als bonus krijgt. Daarnaast mag je deze wagens loslaten op de circuits van Estoril en Imola. Heb je er spijt van dat je de standaardeditie hebt gekocht? Geen nood! Sinds woensdag 16 oktober is er een een DLC uit met de jaren negentig-wagens en -circuits.
F1 2013: Het beste jongentje van de klas
Codemasters kende een moeilijke start met de Formule 1-games. De edities van 2010 en 2011 zaten vol met bugs en glitches, sommige daarvan waren echt brekend en deden een goed aangeklede game tekort, want grafische vormgeving kun je gerust aan Codemasters overlaten. De editie van 2012 was al een enorme verbetering, mede door de vele patches die Codemasters inzette om het spel beter speelbaar te maken.
F1 2013 is dan eindelijk de stap die Codemasters moest maken om de serie tot een succes te maken. Tot op heden zijn we geen noemenswaardige bugs tegengekomen en de besturing van de wagens is zoals gezegd subliem. De AI is, wanneer je je eigen kunnen weet in te schatten op een juist AI-level, enorm verbeterd en uitdagend om tegen te rijden.
Ben je nog in twijfel of deze game wat voor jou is? Dan hebben we hopelijk je laatste beetje twijfel weggenomen, want als Formule 1-(game)liefhebber mág je deze editie niet missen!