28 augustus 1977
Race 13: Grote Prijs van Nederland
Zandvoort
75 ronden van 4,226 km. Totaal: 316,950 km
Weer: droog, zonnig en warm
Met nog vijf races te gaan komt het wereldkampioenschap 1977 stilaan in zijn definitieve fase. Voor de dertiende race van het seizoen trekt de Formule 1-karavaan naar het Nederlandse Zandvoort. Het circuit in de duinen heeft in deze dagen nog steeds zijn originele en snelle lay-out, wordt druk bezocht, heeft zijn vaste stek op de kalender en heeft de donkere momenten van begin jaren ’70, toen Piers Courage en Roger Williamson er het leven lieten, inmiddels achter zich gelaten. Niets dat op dit moment dus doet uitschijnen dat de Formule 1 halverwege de jaren tachtig de omloop definitief de rug zal toekeren.
Net zoals bij de Britse Grote Prijs anderhalve maand eerder zijn er een groot aantal inschrijvingen, zodat men voorafgaand aan de eigenlijke kwalificaties eerst een prekwalificatie op dinsdag organiseert. Arturo Merzario (March), één van de ongelukkigen die zich aanvankelijk niet prekwalificeert, ontdekt echter een maas in de regels die ervoor zorgt dat de hele training ongeldig verklaart wordt en iedereen op vrijdag effectief aan de trainingen kan deelnemen.
Het zorgt er wel voor dat tijdens de kwalificaties niet minder dan 34 wagens op de baan zullen verschijnen. Bij Shadow is Riccardo Patrese teruggekeerd achter het stuur en ook Renault maakt opnieuw zijn opwachting, nadat het na zijn officiële debuut op Silverstone een break nam om de turbotechniek verder op punt te zetten.
Er is voor deze race bovendien een behoorlijke Nederlandse inbreng: Boy Hayje en Michael Bleekemolen treden aan met een privé-March en bovendien is er de Brit Bian Henton, die start in een oude Ensign. De wagen wordt voor de gelegenheid omgedoopt tot Boro 001 en wordt ingezet door de broers Bob en Rody Hoogenboom, die de voorbije twee jaar ook al in de Formule 1 actief waren, eerst als sponsor bij Ensign (met Roelof Wunderink achter het stuur) en vervolgens onder eigen naam (met Larry Perkins als coureur).
De kwalificaties
In de kwalificaties is Lotus na enkele moeizame races opnieuw heer en meester. Mario Andretti rijdt soeverein naar de pole en er is niemand die ook maar in zijn buurt komt. Tweede tijd is verrassend voor Jacques Laffite in de Ligier, terwijl titelverdediger James Hunt naar de derde startplaats rijdt. Niki Lauda (Ferrari) start ook hier weer vlak naast zijn grote uitdager van het vorige seizoen.
Gunnar Nilsson (Lotus), Carlos Reutemann (Ferrari), Ronnie Peterson (Tyrrell), John Watson (Brabham), Clay Regazzoni (Ensign) en Jean-Pierre Jabouille (Renault) maken de top tien vol. Vooral de goede trainingsprestatie van de Franse turbopionier in zijn nog maar tweede race doet vele wenkbrauwen fronsen; Renault heeft de periode van afwezigheid duidelijk goed gebruikt.
Jochen Mass (McLaren) en Jody Scheckter (Wolf) stellen met een respectievelijk dertiende en vijftiende tijd teleur. Henton weet zich met de Boro te kwalificeren en zorgt zo voor de enige Nederlandse inbreng in de wedstrijd, aangezien noch Hayje, noch Bleekemolen de startgrid halen. Ook de Belgen Patrick Nève (March) en Teddy Pilette (BRM) dienen op zondag langs de kant te blijven, evenals Merzario, Vern Schuppan (Surtees), Ian Ashley en Hector Rebaque (beiden Hesketh). De Zwitser Loris Kessel, met een stokoude Iso-Williams, geeft nog voor de start van het weekend forfait.
De race
Terwijl Andretti en Laffite bij de start op de eerste bocht afstevenen, is het echter Hunt die hen beiden verschalkt en als eerste de bekende Tarzanbocht in duikt. Andretti probeert meteen de kop terug te nemen, maar moet passen en bovendien ook Laffite terug voor laten. Na de eerste doortocht neemt de Amerikaan de Ligier-coureur echter opnieuw te grazen en gaat onmiddellijk achter Hunt aan.
Achteraan is Mass de eerste uitvaller, na een crash met Alan Jones. De dagen van de Duitser lijken bij McLaren geteld. Ook voor Watson is de race in de tweede ronde al voorbij wegens een olielek.
Gedurende vijf ronden maken de twee koplopers er een spannend gevecht van. In de zesde ronde gaat het tussen Tarzanbocht en Hunzerug echter fout, wanneer beide wagens in elkaar haken en Hunt over de voorwielen van Andretti ’s Lotus gelanceerd wordt. De McLaren loopt onherstelbare schade op bij de landing en is uitgechakeld, Andretti kan na Laffite, Lauda en Reutemann zijn weg voortzetten.
De Lotus-coureur is Reutemann alweer gepasseerd, wanneer hij na veertien ronden alsnog het veld moet ruimen, en dit alweer met motorpech. Voor de Amerikaan is het al de vierde opeenvolgende uitvalbeurt. Vooraan mag Laffite nog enkele ronden lang het mooie weer maken, maar na twintig ronden vindt Lauda dat het welletjes geweest is en de Oostenrijker neemt de kop over. Hij slaat een kloof van enkele seconden met zijn achtervolger en lijkt de race onder controle te hebben.
Achter het leidende drietal heeft Gunnar Nilsson besloten om de eer voor Lotus te redden. De Zweed maakt jacht op Reutemann, tot hij iets voor halfweg achterin op de Argentijn in rijdt. Voor Nilsson eindigt de race ter plekke, de Ferrari-coureur kan na een pitstop om de nodige herstellingen uit te voeren met een ronde achterstand terug de baan op.
Doordat ondertussen ook al Peterson, Regazzoni en Depailler het veld geruimd hebben, luidt de volgorde nu: Lauda, Laffite, de verrassende Patrick Tambay, Scheckter, Emerson Fittipaldi (Fittipaldi), Jabouille, Vittorio Brambilla (Surtees) en Henton. De Brit wordt na een spin echter onreglementair terug op de baan geduwd en de coureur wacht bijgevolg een diskwalificatie. Zover komt het echter niet, want de auto van het Nederlandse Boro-team valt uit met een mechanisch defect.
Ook Jabouille verdwijnt nog uit de race, niet zoals verwacht door turbopech maar door een gebroken ophanging. Een zevental ronden voor het einde vliegt Brambilla nog van de baan en in de allerlaatste ronde komt Tambay nog zonder benzine te staan. De Fransman ziet zich zo in zijn nog maar vierde race zijn allereerste podiumplek alsnog door de neus geboord. De coureur kan evenwel troost putten uit het feit dat zijn prestaties allesbehalve onopgemerkt gebleven zijn: na de race biedt McLaren hem een contract aan voor 1978.
Vooraan lanceert Laffite nog een slotoffensief, maar de overwinning van Lauda komt niet meer in gevaar. De Oostenrijker behaalt zijn derde overwinning van het seizoen. Na Laffite scoort Scheckter dankzij de vele uitvallers een gevleide derde plaats, voor Fittipaldi, die eindelijk nog eens een paar punten aan zijn score kan toevoegen. Tambay wordt nog als vijfde geklasseerd en de weer sterk naar voren opgerukte Reutemann pakt het laatste WK-puntje.
Met een voorsprong van 21 punten en met nog vier wedstrijden te gaan, lijkt Niki Lauda stilaan op weg naar zijn tweede wereldtitel. Toch is dit heuglijke feit niet het voornaamste nieuws van het weekend: in de paddock doen er hoe langer hoe meer geruchten de ronde dat de Oostenrijker na dit seizoen Ferrari zal verlaten.
De uitslag
1. Niki Lauda (Ferrari)
2. Jacques Laffite (Ligier)
3. Jody Scheckter (Wolf)
4. Emerson Fittipaldi (Fittipaldi)
5. Patrick Tambay (Ensign) *
6. Carlos Reutemann (Ferrari)
7. Hans-Joachim Stuck (Brabham)
8. Hans Binder (ATS-Penske)
9. Brett Lunger (McLaren)
10. Ian Scheckter (March)
11. Alex Ribeiro (March)
12. Vittorio Brambilla (Surtees) *
13. Riccardo Patrese (Shadow) *
* Uitgevallen, maar geklasseerd
Pole: Mario Andretti (Lotus) 1’18”650
Snelste ronde: Niki Lauda (Ferrari) 1’19”990
WK-stand:
Rijders:
Lauda 63, Scheckter 42, Reutemann 35, Andretti 32, Hunt 22, Nilsson 20, Mass 18, Laffite 16, Jones 12, Stuck 12, Fittipaldi 11, Depailler 10, Watson 9, Pace 6, Peterson 6, Brambilla 5, Tambay 3, Regazzoni 1, Zorzi 1, Jarier 1
Constructeurs:
Ferrari 80, Lotus 47, Wolf 41, McLaren 35, Brabham 27, Ligier 16, Tyrrell 16, Shadow 13, Fittipaldi 11, Surtees 5, Ensign 4, ATS-Penske 1
Wordt vervolgd…