Eerder kon uw scribent berichten dat de Grand Prix van Thailand niet kon worden verreden in hoofdstad Bangkok. Men zou al ruim 3 jaar in conclaaf zijn geweest, om dat deel van de binnenstad een beschermende status te geven. Er lagen plannen voor een baan van bijna zes kilometer lang die langs verschillende toeristische trekpleisters in Bangkok zou lopen, waaronder het Koninklijk Paleis en het Victory Monument.
Somsak Pureesrisak, de minister van toerisme en sport in Thailand, kwam met een alternatieve locatie. We zullen proberen om de race te gaan organiseren in de regio Phuket.
, aldus de Thaise minister. Phuket is een ideale locatie die voldoet aan onze doelen om toerisme in Thailand te promoten.
Dat laatste is nog maar de vraag.
Ondergetekende is niet onbekend met Phuket, een van de duurdere vakantie-locatie’s in Thailand. Elk jaar reizen vier miljoen Europeanen naar Thailand, waarbij Phuket een van de favoriete bestemmingen is. Maar of Phuket klaar is voor de Formule 1?
Er zijn geen geschikte wegen, die gebouwd zijn op een dergelijke massavervoer. Sterker, een belangrijke weg door Patong zou 3 jaar geleden klaar moeten zijn. Maar het is nog steeds een zandweggetje.
Prangender is dat Phuket een zeer belabberde reputatie heeft in de reiswereld en bij de buitenlandse ambassades in Thailand. Gouverneur Maitree Intusut verwelkomde op 14 juni jongstleden, 17 EU-ambassadeurs met een wrang grapje: Het heeft er schijn van dat Phuket niet alleen aantrekkelijk is voor toeristen, maar ook voor diplomaten.
Wat is er aan de hand?
Na individuele bezoeken van diverse EU-vertegenwoordigers, was het voor het eerst dat gezamenlijk werd afgereisd naar Phuket om daar aan te dringen op snelle[re] aanpak van praktijken die toeristen in grote problemen brengen: oplichting, berovingen, geweld, corrupte politieagenten, slechte of ontbrekende veiligheidsvoorzieningen aan de stranden en bij activiteiten op het water en de taxi-transport vanaf het vliegveld.
De taxi’s op Phuket geen meter hebben of dat de chauffeur die weigert aan te zetten. Daardoor is een toerist drie keer meer kwijt dan bijvoorbeeld voor hetzelfde ritje in Bangkok. En dat terwijl Bangkok als stad, een tikje groter is dan schiereiland Phuket!
Gouverneur Maitree moet na alle ambassadeursbezoeken het lijstje in zijn slaap kunnen opdreunen, maar kwam afgaande op de berichten in de lokale media ditmaal niet weg met zijn gebruikelijke repliek ‘de problemen zijn er, maar er treedt langzaam maar zeker verbetering op’. Volgens de Bangkok Post legde de gouverneur het Europese gezelschap plannen ter verbetering van de situatie voor, met name waar het oplichting door jetski-verhuurders betreft.
Die laatste is een veel voorkomende ‘scam’, waarbij een argeloze toerist een ‘ongeschonde’ jetski huurt, maar dat er bij terugkeer ‘opeens’ schade aan het vaartuigje is. Men wordt dan op intimiderende wijze gesommeerd tot het betalen van forse bedragen. Uw scribent heeft een dergelijk toneelstukje, want de heren criminelen zijn stuk voor stuk potentiële Oscarwinnaars, van nabij mogen aanschouwen!
Volgens Van der Kwast, van de Nederlandse ambassade, moeten de problemen van Phuket op nationaal niveau worden aangepakt en daartoe zullen de EU-vertegenwoordigers zich binnenkort wederom gezamenlijk melden bij de nieuwe minister van toerisme, Somsak Pureesrisak. Die heeft zich goed voorbereid, want hij was toevallig met een delegatie uit de Senaat een dag eerder op Phuket.
Na alle problemen met jetski-oplichting, tuktuk- en taxi-chauffeurs en verdronken toeristen te hebben geïnventariseerd, concludeerde Somsak dat het de hoogste tijd werd om tot actie over te gaan.
De bij de tweedaagse ontmoeting gebezigde diplomatieke taal kon echter niet verhullen dat ‘probleemkind Phuket’ de laatste jaren door de intensieve bemoeienis van buitenlandse ambassadeurs, een volwassen status als symbool van nationaal gezichtsverlies heeft gekregen. Eerder werden de lokale autoriteiten al de oren gewassen door onder meer de Britse, Nederlandse, Russische en Chinese vertegenwoordigers. De keiharde boodschap van de Chinese ambassadeur, Phuket is corrupt!
, kwam daarbij het hardst aan.
En dan is opa Bernie Ecclestone nog niet komen opdagen. Natuurlijk kijkt Ecclestone alleen maar naar het geld, want om dezelfde redenen hebben we nog steeds een GP in straatarm Sao Paulo, waar Button in 2010 bijna slachtoffer van werd.
Of neem de situatie in Bahrein, ook al kon ik toen onderschrijven dat het gebeuren bij nadere beschouwing er anders uitzag. Maar om een Grand Prix te houden in de ‘leeuwenkuil’ of beter gezegd ‘tijgerkuil’, aangezien het een Zuidoost-Aziatisch land is, dat Phuket heet…
Vergis u niet…Thailand is nog altijd het favoriet van ondergetekende, maar je ogen goed openhouden blijft een must!
