Jody Scheckter (Ferrari) wint in Monza de Grote Prijs van Italië en kroont zich daarmee tot de nieuwe wereldkampioen Formule 1. Met nog twee races te gaan kan de Zuid-Afrikaan nu niet meer bijgebeend worden. Voorafgaand aan de wedstrijd spelen enkel Jacques Laffite (Ligier) en Scheckter’s eigen teamgenoot Gilles Villeneuve nog mee in de titelstrijd. Dit wegens het bizarre puntensysteem, waarbij enkel de vier beste resultaten in iedere seizoenshelft in rekening gebracht worden. Bij een zege van Scheckter is het kampioenschap echter beslist. Eén jaar na het tragische startongeluk dat Ronnie Peterson het leven kostte is er goed nieuws voor een ander slachtoffer van de massacrash: Vittorio Brambilla, de ‘Gorilla van Monza’, maakt bij Alfa Romeo zijn comeback in het peloton.
In de kwalificaties zijn de beide Renault-turbo’s van de Fransen Jean-Pierre Jabouille en René Arnoux op de snelle omloop eens te meer oppermachtig, doch Scheckter maakt zijn ambities kenbaar door de derde tijd te rijden, voor Alan Jones (Williams) en Villeneuve. Bij de start is de Zuid-Afrikaan tot grote vreugde van het thuispubliek bovendien als snelste weg, voor Arnoux, Villeneuve en Laffite. In de tweede ronde neemt Arnoux de kop over, maar na iets meer dan tien ronden steekt het overbekende betrouwbaarheidsprobleem bij de Fransen weer eens de kop op. Arnoux verdwijnt roemloos uit de wedstrijd en beide Ferrari’s liggen nu één en twee, gevolgd door Laffite. De Fransman blijft dapper aanklampen, doch hij moet halverwege de rol lossen wegens remproblemen.
Wanneer Laffite zeven ronden voor het einde met motorpech uit de race verdwijnt, valt meteen ook de beslissing in het wereldkampioenschap. Villeneuve, die de opdracht gekregen heeft Scheckter niet meer aan te vallen, houdt zich aan de afspraak en gaat in het zog van zijn kopman over de meet, op korte afstand gevolgd door Clay Regazzoni (Williams). Nadat ook Jabouille nog enkele ronden voor het einde met pech het veld moet ruimen, finisht Niki Lauda (Brabham) als vierde, voor uittredend wereldkampioen Mario Andretti (Lotus) en Jean-Pierre Jarier (Tyrrell). Voor Lauda, die een bijzonder teleurstellend seizoen achter de rug heeft, is het het beste resultaat van het jaar. Het is meteen ook de laatste race voor de Oostenrijker in het eerste hoofdstuk van zijn carrière. Bij het volgende raceweekend, in Canada, houdt de tweevoudige wereldkampioen de Formule 1 voor bekeken, tot zijn comeback in 1982.
Ferrari pakt in Monza voor eigen publiek eveneens de constructeurstitel. Voor Jody Scheckter is de opdracht volbracht: in zijn eerste seizoen bij Ferrari pakt hij meteen de titel. In 1980 zal hij met de tegenvallende nieuwe wagen slechts een onbeduidend rolletje spelen en aan het eind van het jaar zal ook hij de Formule 1 vaarwel zeggen. Scheckter is voor lange tijd de laatste wereldkampioen voor Ferrari. Pas 21 jaar later, in 2000, zal hij in de persoon van Michael Schumacher een opvolger krijgen.