Op een chaotische trainingsdag op het circuit van Austin heeft Giedo van der Garde vrijdag een stabiele indruk achtergelaten. Volgens afspraak bleef de Formule 1-coureur van Caterham tijdens de eerste vrije training aan de kant ten faveure van de Amerikaanse reservecoureur Alexander Rossi, maar in de tweede sessie kwam hij goed voor de dag. Van der Garde legde 34 rondjes af en noteerde uiteindelijk de twintigste tijd (1.40,563), een fractie achter zijn teamgenoot Charles Pic, maar zeer ruim voor de Marussia’s van Jules Bianchi en Max Chilton.
Voor Van der Garde, die dinsdag in de Texaanse stad arriveerde, was het de eerste maal dat hij in actie kwam op het Amerikaanse asfalt. Vorig jaar was hij ook in Austin, maar toen nog in de hoedanigheid van reservecoureur van Caterham. Het is enigszins nadelig dat je de eerste vrije training moet missen. Op een circuit dat je totaal niet kent, maak je liever zoveel mogelijk tracktime. Maar het is zoals het is. Daarom was het voor mij zaak om het maximale rendement uit de tweede vrije training te halen en voor zaterdag geldt hetzelfde voor de derde training.
Van der Garde zegt een lekker gevoel overgehouden aan de Grand Prix van Abu Dhabi, twee weken geleden. Daar eindigde de McGregor-rijder als achttiende, wederom ruim voor zijn Franse teamgenoot Pic en de beide Marussia’s. Van der Garde: Dat was weer een heel sterk weekeinde van mijn kant, waarin ik opnieuw mijn progressie kon laten zien. De auto voelde geweldig en ik kon de hele race pushen zonder mijn banden aan gort te rijden. Ik heb het gevoel dat ik vanaf de zomerstop goede dingen heb laten zien. Ook binnen het team is men tevreden over me en dat is voor nu het belangrijkste. We hebben nog twee races te gaan en daarin wil ik samen met het team alles geven voor een maximaal resultaat. De tiende plaats in de WK-stand is nog steeds het doel. Ik vind dat we die plaats verdienen, maar een beetje geluk kunnen we daarbij wel gebruiken.
Het kampioenschap Formule 1 is inmiddels beslist, maar Van der Garde verwacht niet dat coureurs daardoor nu op een andere manier aan de start verschijnen.
Van der Garde: Iedereen wil nog steeds laten zien wat hij waard is. Als iemand als Fernando Alonso de kans krijgt nog een race te winnen, zal hij het echt niet nalaten. Bovendien willen veel coureurs zich ook nog in de kijker rijden. Ik ook, maar dat wil ik altijd en overal. Ik ben zo ambitieus dat ik altijd het maximale uit de auto, het team en mezelf halen.
Van der Garde zegt op voorhand een goed gevoel te hebben over de Grand Prix van de Verenigde Staten. Het ‘Circuit of the Americas’ kende hij voor aankomst in Austin alleen van de sessies in de simulator. Het is een spectaculair circuit met vooral een eerste snelle sector. Ik hoop en verwacht dat we het goede resultaat van Abu Dhabi hier een passend vervolg kunnen geven. Ik ben in ieder geval vol zelfvertrouwen en zit lekker in mijn vel. Ik ben er klaar voor, laat de race maar komen.