Abu Dhabi. Het bulkt er van het geld. Er is een circuit uit de grond gestampt precies zoals Ome Bernie het wil zien. Toch zijn de Formule 1 fans over het algemeen niet te spreken over de realiteit gemaakte dromen van Bernie Ecclestone. Vreemd is het niet want de races die we voorgeschoteld krijgen op de nieuwere circuits staan nou eenmaal niet bol van de spanning, terwijl ze daar eigenlijk op gebouwd zijn! Toch is Abu Dhabi een speciaal weekend. Het circuit mag dan wel niet zo spectaculair zijn. Alles eromheen is werkelijk een lust voor het oog. Het is de enige race op de kalender die begint onder daglicht en eindigt onder kunstlicht en een prachtige Arabische sterrenhemel. Het is ook de enige baan op de kalender waar je rechtsaf de pitstraat in gaat en er links van de baan weer uit komt. Het Yas hotel, waar de baan onderdoorloopt, heeft een dak met duizenden led lampjes en verandert dus het hele weekend van kleur. Met als klap op de vuurpijl een finishvlag als Sebastian Vettel weer eens als eerste onder het echte exemplaar op het rechte stuk doorraast. Een feit is namelijk dat Vettel de enige coureur is die deze wedstrijd ooit op zijn naam heeft geschreven. Of Vettel dit jaar zijn derde Abu Dhabi zege mag bijschrijven blijft gissen. Vandaag begonnen de teams met het uitstippelen van de oorlogsplannen om Vettel van wéér een zege af te houden. Een verslag van de Vrijdag in Abu Dhabi.
Het weekend begon uitermate sterk voor het McLaren Mercedes team. Jenson Button reed in de eerste vrije training de snelste tijd met Red Bull concurrent Mark Webber in zijn kielzog, teamgenoot Lewis Hamilton maakte de top drie compleet. Sebastian Vettel eindigde zijn eerste vrije training op de vierde plek.
Het was ook de ochtend waarop Jean Eric Vergne zijn debuut maakte tijdens een Grand Prix weekend. Hij mocht Sebastien Buemi vervangen tijdens de training en deed dat niet geheel onverdienstelijk. De Fransman trainde een elfde tijd, dat is slechts één plekje lager dan teamgenoot Jaime Alguersuari die als tiende eindigde. Een ander team waar het tijdens de eerste training op rolletjes liep was Force India. Nico Hulkenberg mocht van teambaas Vijay Malya geen plaats nemen in de auto deze ochtend en dus konden Adrian Sutil en Paul Di Resta zich optimaal voorbereiden op het komende weekend. Sutil trainde de zevende tijd terwijl Di Resta een strakke negende tijd klokte.
Problemen waren er dan nog bij Rubens Barrichello. De Braziliaan lijkt zijn zitje bij het Williams team kwijt te raken aan de wereldkampioen van 2007, Kimi Raikkonen. In Abu Dhabi was zijn begin van het weekend er geen een om over naar huis te schrijven. Na drie rondes moest Rubens zijn wagen aan de kant zetten met een kapotte Cosworth motor.
Verder is er nog een eervolle vermelding voor de heren bij HRT. Liuzzi en Ricciardo waren zowel Timo Glock als Jerome D’ Ambrosio te vlug af, en dat kwam dit jaar niet vaak voor.
Uitslag eerste vrije training.
In de tweede vrije training was het Lewis Hamilton die teamgenoot Button te snel af was. Fernando Alonso en Felipe Massa reden naar de derde en vierde tijd. Mark Webber had een zeldzaamheidje, hij was met zijn vijfde tijd Sebastian Vettel (zesde) eens te snel af.
De meeste actie was in bocht 1 van het Yas Marina circuit. Eerst was het Sebastian Vettel die er van de baan ging. Echt veel schade was er niet aan de Red Bull maar voor Vettel was het wel einde training. Al kijkend vanachter de vangrail ziet hij een tijdje later Fernando Alonso achterwaarts de bandenstapel in duiken. De Spanjaard verremde zich in de eerste bocht en was vervolgens passagier in zijn eigen Ferrari.
Uitslag tweede vrije training.
McLaren lijkt dus het te kloppen team in Abu Dhabi. Of kan Sebastian Vettel toch door met zijn recordreeks aan pole positions en overwinningen? Zaterdagochten om elf uur barst het geweld in Abu Dhabi weer los met de derde vrije trainingen. Om twee uur Nederlandse tijd begint de kwalificatie en kunnen we zien hoe de rest van het weekend zich gaat ontwikkelen.