In deel 2 van onze special over Spygate las u hoe de coureurs elkaar tot op het bot bestrijden en hoe Mclaren onder een straf uit lijkt te komen. Het vervolg:
Monsterboete en puntenverlies
Donderdag 13 september 2007, de Donderdag voor de Grote Prijs van België, moet duidelijk worden welke maatregelen er worden getroffen voor ‘het grootste Formule 1 schandaal aller tijden’. De teams en coureurs worden uitgebreid uitgehoord en aan het eind van de dag komt het nieuws naar buiten dat McLaren een boete opgelegd krijgt van maar liefst honderd miljoen dollar. Een megaboete die in de Formule 1 nog nooit eerder uitgedeeld is.
Daarnaast verliest McLaren alle constructeurspunten die het gescoord heeft of gaat scoren in het seizoen 2007. Daarmee heeft Ferrari het constructeurs kampioenschap van 2007 bijna in één keer veilig gesteld. BMW Sauber is namelijk een sterke speler in 2007, maar géén bedreiging voor het WK. Bij een eventuele overwinning van een de McLaren coureurs zal geen personeel van McLaren op het podium toegelaten worden. De coureurs behouden hun punten dankzij hun medewerking aan het onderzoek.
Voor 2008 blijft het team ongestraft. Echter dient het team in December 2007 alle informatie over de 2008 wagens van Lewis Hamilton en Heikki Kovalainen af te staan aan de FIA zodat deze kan controleren of er gebruik is gemaakt van Ferrari informatie. McLaren maakt daarop bekend geen protest aan te tekenen tegen de uitspraak.
Coureurs in de clinch ronde 3
Naast ‘Spygate’ gaat de rel tussen de coureurs ‘gewoon’ verder. Bij de start van de Belgische GP drukt Alonso Hamilton bijna van de baan terwijl ze naast elkaar de eerste bocht naderen. Alonso wordt derde achter de Ferrari’s en verkleint het gat naar WK leider Hamilton naar twee punten. Een crash van Alonso in Japan en een (domme) uitvalbeurt van een op titelkoers liggende Hamilton in China zorgt ervoor dat het gat slechts vier punten is. In Brazilië moet beslist worden wie de kampioen wordt Hamilton, Alonso of outsider Räikkönen, die op zeven punten achterstand staat.
Alonso schuwt het niet om in de media zijn twijfel over McLaren te uiten. Hij is bang dat het team liever ziet dat Hamilton de titel wint en hem daarom zal benadelen. Grote onzin volgens McLaren. Het conflict loopt zo hoog op dat FIA beslist om een steward in de McLaren pit te zetten die erop toeziet of alles gelijkwaardig verloopt.
Räikkönen wint de grote prijs van Brazilië, voor teamgenoot Felipe Massa. Zijn puntentotaal komt dan op 110 punten. Alonso wordt slechts derde en brengt zijn puntentotaal naar 109 punten. Hamilton kent een merkwaardige race en valt aan het begin door een probleem met zijn pit-limiter terug naar de laatste plaats. Sommigen beweren overigens ook dat Hamilton in de stres van het moment zelf de pit-limiter per ongeluk heeft geactiveerd. Uiteindelijk klimt hij nog op naar de zevende plek. Ironish genoeg komt hij hiermee ook op 109 punten. Op basis van tweede plaatsen wordt Hamilton gekroond tot vice-wereldkampioen. Räikkönen komt aan de leiding van het WK met één simpel puntje en is dus de derde man die er met ‘het been’ vandoor gaat.
Op het podium is een opvallend tevreden Fernando Alonso te zien. Aan alles straalt hij uit dat hij het wel prima vindt zo. Hij heeft de titel weliswaar niet gewonnen, maar rivaal Hamilton ook niet. Kimi Räikkönen heeft een gelijkwaardige blik in zijn ogen. Niet gek, hij vindt het vast helemáál prima zo.
Niet lang na de seizoensfinale maken McLaren en Alonso bekend dat de samenwerking ten einde is gekomen. De reden laat zich raden. Alonso keert terug naar Renault waar hij in 2005 en 2006 de titel won, hij ‘ruilt’ van stoeltje met Heikki Kovalainen die op zijn beurt naar McLaren verkast. Hamilton blijft zoals verwacht aan bij de renstal en wint daar in 2008 alsnog de titel.
Naschokken Spygate
Begin December wordt duidelijk dat McLaren informatie over de 2008 bolide heeft afgestaan. De FIA geef aan dat de WMSC op 14 februari 2008 samen zal komen om de informatie te beoordelen. McLaren maakt intussen een openbaar excuses naar de FIA, Ferrari, Formule 1 collega’s en de fans.
De FIA lijkt geraakt door het excuses en maakt daarop kenbaar dat de WMSC bijeenkomst op 14 Februari geschrapt is en de zaak wat de FIA betreft afgesloten is. Vreemd, aangezien niemand nu zal weten of de wagen van 2008 wel of niet gebouwd is op basis van Ferrari informatie.
Vrienden voor het leven
Pas in Juli 2008 komt er een gezamenlijk bericht van McLaren en Ferrari naar buiten waarin wordt benadrukt dat alle voorvallen tussen de twee teams opgelost zijn. McLaren geeft aan de kosten te betalen die Ferrari heeft gemaakt aan de spionage affaire. Ferrari doneert op haar beurt dit geld aan een goed doel.
Verder lopen er nog individuele rechtzaken tussen Ferrari en (ex)McLaren personeel Mike Coughlan, Jonathan Neale, Paddy Lowe en Rob Taylor. De zaken worden echter verworpen nadat Couglan € 180.000 en de rest € 150.000 aan schadevergoeding betalen aan Ferrari.
Nigel Stephney wordt veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van twintig maanden en een boete van ‘maar liefst’ 500 pond. Wellicht dat Coughlan en zijn ‘partners in crime’ achteraf liever ook via het normale rechtssysteem berecht waren. Een stukje goedkoper in crisistijd.