Aankomend weekend zit de zomerstop van de Formule 1 er eindelijk op. De preview van deze Grand Prix van België zit dit keer iets anders in elkaar dan u van ons gewend bent. Een ode, aan de bocht der bochten.
Circuit van de oude stempel
België staat niet bepaald bekend om haar fantastische snelwegen. Maar wie over de grens bij Maastricht een kleine drie kwartier doorhaalt komt aan op één van de mooiste circuits ter wereld. Zo’n circuit dat zich makkelijk laat meten met bijvoorbeeld Monza of de oude Nurburgring Nordschleife. Spa Francorchamps heeft namelijk alles. Legendarische bochten, lange rechte stukken en hoogteverschillen. Zeven kilometer aan pure autosportporno. Hier worden de mannen van de jongens gescheiden. Spa Francorchamps laat nog steeds het hart van menig autosportliefhebber sneller kloppen, en dan vooral dankzij die briljante bochtencombinatie: Eau Rouge. Ook al klopt die naam strikt gezien niet eens!
‘Is dát de mooiste bocht ter wereld?!’ Wordt mij wel eens lacherig verweten als ik dat weer eens met droge ogen beweer. Ja! Dat is de mooiste bocht ter wereld! Bochtencombinatie, beter gezegd. Eau Rouge lijkt vanaf een kaartje niet meer een flauwe of simpele knik tussen twee rechte stukken in. Wie wel eens onderaan deze bocht der bochten heeft gestaan, weet wel beter. Eau Rouge is namelijk een belachelijk steile heuvel, waar met ruim 300 kilometer per uur een blinde links/rechts/links bochtencombinatie genomen wordt. Zo’n heuvel waar menig ongetraind wandelaar of fietser liever niet mee te maken heeft.
Eau Rouge: De bocht voor échte mannen
Tegenwoordig is Eau Rouge met een Formule 1 wagen makkelijk vol gas. Dankzij de technische en vooral aerodynamische vooruitgang van het laatste decennium is wat dat betreft de échte spanning bij de coureurs er wel af. Het maakt de bocht echter niet minder indrukwekkend om te zien en te beleven. Vroeger was Eau Rouge een bocht waar alleen ‘echte mannen met ballen’ vol gas doorheen durven. Michael Schumacher maakte zich onder andere op deze manier bij leven al legendarisch. Jaques Villeneuve probeerde het ook, maar kon een vijftal seconden later zijn in tweeën gereden BAR ietwat gedesoriënteerd verlaten. ‘De mooiste crash uit mijn leven!’ Laat hij later droogjes weten.
Wat natuurlijk nóg beter is dan vol gas door de Eau Rouge blazen, is er een inhaalactie wagen! Mark Webber en Kimi Räikkönen kunnen hier over mee praten. Beide heren hadden aan een aantal centimeter genoeg om zich, met een gang van ongeveer driehonderd, langs de concurrentie te wurmen. Mark Webber wist er dé grote Fernando Alonso zo ver te krijgen dat hij eieren voor zijn geld koos, en Kimi Raikkonen zette ijskoud dé grote Michael Schumacher opzij. Twee mannen van de buitencategorie, mannen die zelf ook niet bang voor Eau Rouge zijn.
Eau Rouge is ook een bocht waar fouten onwaarschijnlijk hard afgestraft worden. Alessandro Zanardi zag in 1993 zijn debuut seizoen eindigen na een zware crash. In 1998 én 1999 schreef, zoals eerder genoemd, Jaques Villeneuve zijn wagen af in de Eau Rouge. Maar een aantal minuten later doet Ricardo Zonta het nog eens dunnetjes over. In 2005 is het Giancarlo Fisichella die er een Renault compleet afschrijft. Ook de recent verreden 24 uur van Spa laat weer eens zien dat Eau Rouge nog steeds niet onderschat mag worden.
Foute benaming
Dan is er nog de discussie of de bochtencombinatie uberhaupt wel Eau Rouge genoemd mag worden, want Eau Rouge is feitelijk een foute benaming. Vroeger maakte de l’Ancienne Douane hairpin namelijk nog deel uit van het circuit. De bocht vóór die hairpin had de naam Eau Rouge. Vernoemd naar het riviertje dat onder de bocht door stroomt. Omdat de hairpin niet snel genoeg was vergeleken met andere circuits in Europa, besloten de Belgen in 1939 maar om er een kortere bocht neer te leggen, de Raidillon. Feitelijk mag slechts het korte linksaf knikje onderaan de bochtencombinatie Eau Rouge genoemd worden. Bij het grote publiek is de gehele bochtencombinatie echter bekend als Eau Rouge en dat zal hoogstwaarschijnlijk altijd zo blijven.
22 Augustus 2014
10:00 – 11:30 Eerste Vrije Training
14:00 – 15:30 Tweede Vrije Training
23 Augustus 2014
11:00 – 12:00 Derde Vrije Training
14:00 – 15:00 Kwalificatie
24 Augustus 2014
14:00 Race
