Het clich� dat aiutosport enkel voor mannen is blijft bestaan. Vrouwen die actief meedoen in de autosport, het blijft voor velen een vreemde combinatie. In de geschiedenis van de autosport zijn er maar weinig vrouwen die actief aan races deelnamen, laat staan die races wonnen. Toch is het niet helemaal onmogelijk. De naam Katherine Legge komt misschien vaag bekend over, maar in Amerika was ze gisteren hot news. De 25-jarige Engelse heeft namelijk een stuurtje in het Champ Car-kampioenschap te pakken. In Amerika is ze intussen al de derde actieve vrouw in de autosport, na Danica Patrick en Sarah Fisher in de Indy Racing League, de tegenhanger van de Champ Car. Maar al te graag maakt de pers een vergelijking tussen Legge en Patrick, de eerste vrouw die ooit aan de leiding reed in de prestigieuze Indy500.
“Het is onvermijdelijk dat er vergelijkingen worden gemaakt,” zegt Legge, “maar ik maak me meer zorgen om S�bastien, Tracy en al de andere coureurs dan over wat andere vrouwen in andere raceklassen presteren.”
“Ze heeft haar meerjarig contract bij PKV Racing verdient op basis van haar prestatie�s,” zegt team-eigenaar Kalkhoven. “Niet omdat ze een vrouw is zoals velen beweren. Er is nog steeds een ontsnappingsclausule in het contract. Presteert ze niet zoals we verwachten, zal ze ook moeten vertrekken, net zoals we bij al onze coureurs doen. Ook de vrouwelijke. Het laatste dat we wilden is dat we te snel te snel van haar zouden vragen. De grootste vraag was of ze de fysiek zware races in de Champ Cars aankan. Het seizoen bestaat voornamelijk uit circuit-races, geen ovals zoals in het grootste deel van de andere raceklassen in de Verenigde Staten, en dat stelt de coureur zwaar op de proef. We lieten haar enkele racesimulatie�s rijden, inclusief pitstops. En ze slaagde in de proeven. Haar snelheid was constant vanaf het begin tot het einde. Ze heeft het recht verdient om hier mee te doen. Het is nu aan ons om de doelstelling aan te passen, zoals we bij elke debutant doen, zodat ze voldoende kan leren en dat het publiek niet verwacht dat ze meteen gaat winnen.”
Vorig jaar won ze als debutante drie races in het Formule Toyota Atlantic-kampioenschap, de Amerikaanse Formule 3000, waarvan onder andere haar debuutrace in de straten van Long Beach. “Ik verwacht niet dat het opnieuw gaat gebeuren,” zegt Legge. “Ik weet dat ik fouten ga maken. Ik wil ook niets om zeep helpen voor iemand anders. Op dit moment kijk ik enkel naar de race in Long Beach. Ik ben nerveus om die race, niet om het kampioenschap. Eenmaal die race gedaan is kan ik mijn verwachtingen aanpassen.
Ik ben erg trots om deel uit te maken van het PKV Racing Team. Het is een hele eer om met mensen als Jimmy Vasser en Jim McGee samen te werken. Ik wil vooral Mr. Kalkhoven, Dan Pettit en Jimmy Vasser bedanken om mij een kans te geven. Ik weet dat het een hele uitdaging zal worden om de overstap te maken van de Formule Atlantic naar de Champ Cars. Mijn gebrek aan ervaring zal me soms in de weg staan, ik weet niet hoe maar het is zeker dat het zo zal zijn. Ik moet gewoon snel leren uit mijn fouten. Zolang ik uit mijn fouten leer, ben ik tevreden. Ik hoop dat ik succesvol kan worden, om zo meer meisjes te stimuleren om in de autosport te stappen.”
Voor Katherine Legge hebben er in de 27-jarige geschiedenis van het CART-kampioenschap nog amper drie vrouwen deelgenomen aan races: Janet Guthrie (1979), D�sir� Wilson (1983-1984) en Lyn Saint James (1992-1995). Legge vertelde ook dat ze enorm appreci�ert wat andere vrouwen in de autosport hebben gepresteerd, vooral dan Danica Patrick en Sarah Fisher.
Katherine Legge werd op 12 juli 1980 in het Engelse Haslemere (Surrey) geboren. In 2001 en 2002 reed ze in het Engelse Formule Renault-kampioenschap, met als opmerkelijkste prestatie een polepositie. In 2003 reed ze vier races in het Engelse Formule 3-kampioenschap, een jaar later reed ze vier races in het Formule Renault 2000 UK-kampioenschap. Vorig jaar trok ze naar het Formule Toyota Atlantic-kampioenschap, waar ze vierde werd met drie overwinningen, waaronder haar debuutrace. Ook mocht ze eind november een Formule 1-wagen testen, ze was een van de laatste coureurs die in een Minardi rondreed. In het Italiaanse Vallelunga reed ze in een tijdsspanne van vier dagen de derde snelste tijd, een tiende trager dan Juan C�recas.
De laatste vrouw die in de Formule 1 reed was Giovanni Amati in 1992. Zij werd bij Brabham al na drie races vervangen door Damon Hill. De laatste vrouw die een Formule 1-wagen bestuurde (voor Legge in november) was Sarah Fisher in de McLaren-Mercedes, die een demorun reed in Indianapolis 2002.
Alles weten over Formule 1 in 2022?
Hier, op GP Pits brengt Formule 1 nieuws eneen F1 Magazine F1-seizone 2021 lees je alles over de races, voorbeschouwingen, nabeschouwingen en het brekende nieuws.
Op ons gratis forum lees je alles over formule 1 en nog veel meer. Meld je gratis aan en neem deel aan discussies over de mooiste sport van de wereld!