Het is 25°Celsius in Melbourne wanneer de groene lichten voor het eerst sinds eind oktober opnieuw op groen springen, de allereerste kwalificatie van het nieuwe seizoen is een feit. Het systeem is lichtjes aangepast; de eerste sessie duurt nu twintig minuten, de tweede sessie blijft een kwartier en de laatste sessie is teruggebracht naar tien minuten. Dat eerste is om de coureurs vijf minuten langer kansen te geven, het laatste om het nutteloze brandstof oprijden te reduceren.
Sébastien Bourdais is net als op vrijdag de eerste man op het circuit, gevolgd door teamgenoot Sebastian Vettel en Timo Glock. Heikki Kovalainen zet de eerste snelste ronde op de klokken met een 1’25.664. Daarmee is hij twee tienden sneller dan Nick Heidfeld, [url=http://www.f1pits.net/nieuws/gp_australie_2008_vrije_training_3]die verrassend snelste was in de derde vrije training[/url]. Derde wordt Massa en vierde Robert Kubica.
Dan slaat de pechduivel opnieuw toe, ditmaal is het bij Kimi Räikkönen. De Fin is aan een snelle ronde bezig wanneer zijn benzinedruk wegvalt. Hij haalt het nog net tot in de pitlane, maar moet naar de pitbox geduwd worden. Ook Adrian Sutil ziet zijn kansen wegvallen; hij spint in de laatste bocht van wat zijn snelste ronde zou moeten geweest zijn. Giancarlo Fisichella, die in de trainingen telkens mooie dingen heeft laten zien, valt net buiten de tweede kwalificatiesessie. Ook Bourdais, Sutil en beide Super Aguris mogen niet meer meedoen. En ook opvallend: amper een voorlaatste plaats voor Nélson Piquet in de Renault, anderhalve seconde trager dan kopman Alonso.
De FIA neemt dan even een kijkje in hun reglementen, en wat staat er onder Artikel 33.2 van het sportief reglement: “Elke coureur waarvan de wagen stopt op het circuit gedurende de kwalificatiesessie mag niet meer deelnemen aan de sessie.†De pitsstraat wordt ook aanzien als circuit, de wagen kan niet op eigen houtje naar de pitbox. Met andere woorden; Kimi Räikkönen, winnaar van vorig jaar, mag niet meer deelnemen en start dus van op de zestiende plaats.
De tweede sessie komt traag op gang, maar na vijf minuten rijden er toch een tiental wagens rond. Dan opeens een stofwolk in bocht zes. Lokale held Mark Webber verremt zich, spint en valt stil. Opgave dus in zijn eerste snelle ronde, ook hij zal geen deel meer mogen nemen. De rode vlag wordt uitgehangen zodat de marshalls veilig de wagen kunnen opzij zetten. Na de rode vlag zijn er nog 8:37 te gaan, en stormt iedereen naar buiten om toch nog hun snelste ronde neer te zetten.
Hamilton slaagt daar het beste in en zet met zijn 1’25.187 de snelste ronde van het weekend neer. Kubica volgt, voor Kovalainen, Heidfeld, Massa, Vettel en Rosberg. Zij die afvallen zijn in volgorde Barrichello, Alonso, Button, Nakajima, Webber en Räikkönen. Geen Fernando Alonso dus, Renault heeft nog veel werk voor de boeg. Honda verbeterd tegenover vorig seizoen maar te top is nog ver af … een seconde ongeveer.
Één Ferrari, één Williams, één Red Bull, één Toro Rosso, twee McLaren’s, twee BMW’s en twee Toyota’s starten tenslotte aan de laatste sessie. Nu die maar tien minuten lang is verkijken velen zich op de tijd, waaronder de BMW’s, Timo Glock en Sebastian Vettel. De Duitser komt zelfs maar twee rondjes rijden en parkeert zich dan in de garage. Vreemd genoeg doet ook Felipe Massa dat. In zijn snelle ronde rijdt hij de pits binnen en vertrekt niet meer. Timo Glock rijdt pas buiten als er nog anderhalve minuut te gaan is en kan zo maar één snelle ronde meer rijden.
Kovalainen zet de voorlopige polepositie neer met 1’27.079. Robert Kubica is aan een hele snelle ronde bezig wanneer hij een foutje maakt in bocht 12. Hij gaat iets te breed en glijdt wat uit, maar kan wel de voorlopige polepositie rijden; 1’26.869. Dan komt Lewis Hamilton. Hij maakt geen fout en gaat 0.155 sneller dan Kubica, polepositie nummer zeven voor de jonge Engelsman. Heidfeld tenslotte komt niet verder dan de vijfde plaats, achter Felipe Massa. Trulli, Rosberg, Coulthard, Glock en Vettel vervolledigen de top tien.
Het beloofd een spannende race te worden morgen. Veel verschil tussen de coureurs is er niet en een foutje is nu snel gemaakt door het verdwijnen van de tractiecontrole en de motorrem. Piquet stelt tot nu toe lichtelijk teleur, Räikkönen en Webber beginnen aan een inhaalrace, net hetzelfde voor Alonso. En had Kubica dat ene foutje niet gemaakt had hij waarschijnlijk zijn allereerste polepositie kunnen pakken…
De volledige uitslag kan u [url=http://www.f1pits.net/nieuws/gp_australie_2008_kwalificatie]hier[/url] bekijken.