Kimi-Matias R�ikk�nen is op 17 oktober 1979 geboren in het Finse stadje Espoo, dicht bij de hoofdstad Helsinki. Het autosport van R�ikk�nen is ietswat anders dan de �traditionele� manier. Als jongeman van negen jaar oud begon hij in Finland met karten. Zijn oudere broer was reeds actief in de autosport, en toen ook Kimi begon te racen moest zijn vader kiezen tussen een nieuw toilet te zetten of een kart te kopen voor zijn jongste zoon. Vader R�ikk�nen koos voor de kart, en dat bleek al snel een uitstekende keuze te zijn. Kimi won in 1988 zijn eerste races in plaatselijke kampioenschappen, vooraleer hij in 1991 in het Fins kampioenschap meedeed. Het duurde echter nog tot 1996 eer hij de eerste opmerkelijke resultaten neerzette, in dat jaar werd hij vierde in het Finse Klasse A-kampioenschap en nam hij deel aan het Europees, Nordic en Wereldkampioenschap Karting. In 1997 werd hij Fins Klasse A-kampioen, vierde in het Nordic Kampioenschap en nam hij ook deel aan het Wereldkampioenschap. Een jaar later won hij de titel in het Fins Kartkampioenschap, het Nordic Klasse A-kampioenschap, werd hij tweede in de Europees Karting Grand Prix Super A Klasse en werd hij derde tijdens de Monaco Cup Super A Klasse. Zijn broer was intussen gestopt met competitieracen en Kimi ging verder. Na een tweede plaats in het Fins kartkampioenschap en een tiende plaats in het Wereldkampioenschap waagde hij de overstap naar het Formule Renault Winter-kampioenschap, waar hij al snel vier races op zijn naam schreef. In 2000, R�ikk�nen was intussen 20 jaar, verhuisde hij naar Londen om deel te nemen aan het Engels Formule Renault 2000-kampioenschap, dat hij meteen won met zeven overwinningen uit tien races. Ook in het Europees Formule Renault-kampioenschap deed hij het alles behalve slecht, hij won twee van de drie races waar hij aan deelnam. Zijn manager was al snel onder de indruk en ging nu al aankloppen bij verschillende Formule 1-teams. Niemand was ge�nteresseerd, de jonge Fin had immers amper 23 races ooit gereden. Toch was er ��n man die hem wel eens wou testen, en was zo onder de indruk dat hij hem meteen een contract voor de Formule 1 in 2001 aanbood. Er was echter ��n klein probleempje; R�ikk�nen had geen superlicentie. Daarom werd hij in Australi� aan enkele racesituatie�s getest, die hij zonder moeite doorstond, en kreeg hij een voorlopige superlicentie.
Zo kwam het dat de 21-jarige Kimi R�ikk�nen aan de start kwam in een Sauber Petronas, op 4 maart 2001 in Melbourne. Hij wist zich als dertiende te kwalificeren, helemaal niet slecht voor een debutant die tussen haakjes amper 23 races heeft gereden. In de race deed hij het ook al helemaal niet slecht, met een zesde plaats als resultaat. De FIA was overtuigd en gaf hem zijn definitieve superlicentie. De rest van het seizoen presteert hij goed, met een vierde plaats in Oostenrijk en Canada en een vijfde plaats in Engeland. De Formule 1-wereld geraakte onder de indruk van deze jonge Fin. ��n van de ge�nteresseerden was McLaren-teambaas Ron Dennis, die een opvolger zocht voor Mika H�kkinen. Nick Heidfeld leek de eerste keuze te zijn, vermits hij de Mercedes-prot�g� was sinds jaar en dag. Maar Dennis koos voor R�ikk�nen en dat werd tijdens de Grand Prix van Itali� bekend gemaakt, ten ongenoege van Heidfeld. In die race finishte R�ikk�nen als zevende, maar in USA begaf de transmissie het en in Japan zorgde een klapband voor een crash met Jean Alesi. R�ikk�nen eindigde zijn eerste seizoen in de Formule 1 als tiende, met negentien punten. Een jaar later stond hij dus in een McLaren-Mercedes aan de start.
En die nieuwe start was meteen een goeie: de 22-jarige Fin eindigde in Australi� als derde, meteen zijn eerste podiumplaats en de snelste ronde in de race. Maar jammer genoeg begon McLaren, vooral dan dankzij de Mercedes-motor, van zijn pluimen te verliezen. Tien van de zeventien races moest R�ikk�nen noodgedwongen aan de kant gaan staan, waarvan zesmaal met een opgeblazen motor en ��nmaal met een kapotte uitlaat. Tweemaal was het zijn schuld niet : in Monaco werd hij eraf gereden door Rubens Barrichello en in Duitsland spinde hij van de baan met een lekke band. Die ene ronde deed menig Formule 1-fan terugdenken aan de gloriedagen van Gilles Villeneuve, die met een klapband een volledig rondje Zandvoort aflegde in 1979. Gilles wou niet opgeven en reed maar op drie wielen verder, wat uiteindelijk twee wielen en een gebroken ophanging werden. R�ikk�nen deed het beter, maar niet spektaculairder. Net voor de pits spinde hij van de baan. Toch waren er enkele hoogtepunten in 2002. Hij haalde viermaal het podium (Australi�, Europa, Frankrijk en Japan), hij had bijna zijn eerste zege op zak maar jammer genoeg moest een olievlek van Allan McNish zes ronden voor het einde roet in het eten gooien. Ook het gevecht met Juan Pablo Montoya in zowel Duitsland als Hongarije ligt menigeen nog vers in het geheugen. Het seizoen sloot hij af als zesde met 24 punten.
2003 ging veel beter dan verwacht. Hij werd derde in Australi� na een rampzalige kwalificatie (15de) en reed rondenlang aan de leiding, die hij uiteindelijk verspeelde door een drive-trough-penalty. In Maleisi� verliep het eindelijk uitstekend. Na dertien ronden nam hij de leiding over van Fernando Alonso en stond die niet meer af. De Fin had eindelijk zijn eerste overwinning behaald. Bijna volgde daarop een tweede, maar door verwarring werd hij onterecht als winnaar aangeduid van de woelige Grand Prix van Brazili�. Een week na de race mocht hij zijn winnaarsbeker wisselen met Giancarlo Fisichella, die uiteindelijk zijn eerste race won. R�ikk�nen eindigde uiteindelijk toch nog als tweede, en ook in San Marino herhaalde hij dat resultaat. Meteen ontpopte hij zich als de grootste titelkandidaat, want Ferrari en Micha�l Schumacher hadden af te rekenen met pech. Toch kwamen de Scuderia sterk opzetten en door pech bij McLaren (een startcrash met Pizzonia, een laatste startplaats in Canada) moesten ze de leiding afstaan aan Micha�l Schumacher. In Oostenrijk moest hij zijn meerdere herkennen in de Duitser, in Monaco was Montoya te snel. Toen het eindelijk beter leek te gaan, R�ikk�nen behaalde op de N�rburgring zijn eerste polepositie, begaf de motor het. In Frankrijk eindigde hij als vierde en in Engeland als derde, waarmee hij terug kon aansluiten in het klassement. Maar in Duitsland ging het weer mis: in de eerste bocht werd hij aangereden door Rubens Barrichello, die moest uitwijken voor Ralf Schumacher. De strijd was over voor de drie heren en Micha�l Schumacher liep weer was uit in het klassement. In Hongarije nam hij wederwraak door de Duitser op ��n ronde te zetten, maar moest hij wel de zege overlaten aan Fernando Alonso. Het kampioenschap was razend spannend: Micha�l Schumacher had 72 punten, R�ikk�nen 71 en Juan Pablo Montoya sloot aan met 70 punten. In Monza verliep het minder goed, R�ikk�nen kende opnieuw pech en eindigde als vierde. In de regen van Indianapolis moest hij Micha�l Schumacher laten voorgaan en had opeens een achterstand van acht punten op de Duitser, die genoeg had aan een zevende plaats om kampioen te worden. Dat gebeurde niet, de Duitser werd achtste, maar R�ikk�nen finishte als tweede achter Barrichello en kwam zo twee puntjes te kort op de titel. Bijna was hij de jongste wereldkampioen ooit, maar het mocht niet zijn. Die eer zou naar iemand anders gaan�
Het seizoen 2004 was een anticlimax. De McLaren was traag, onbetrouwbaar en R�ikk�nen geraakte gefrustreerd. Viermaal begaf de motor het, ��nmaal de transmissie, de elektronica haperde wel eens en een waterlek zorgde ook voor een opgave. Net toen het beter leek te gaan zorgde een barstje in de achtervleugel voor een stevige crash, terwijl hij op een tweede plaats reed. In de eerste zeven races haalde hij welgeteld ��n puntje. In Canada ging het eindelijk weer beter, met een vijfde plaats, gevolgd door een zesde plaats in USA, een zevende in Frankrijk en een schitterende tweede plaats in Engeland. Vanaf die race zette McLaren een b-versie van hun MP4-19 in en plots ging het stukken beter. De Fin behaalde de eerste polepositie van het seizoen in Silverstone en kon die mooi omzetten naar een tweede plaats. In Duitsland lag hij opnieuw tweede maar crashte hij zwaar door de achtervleugel. In Hongarije moest hij aan de kant door elektronische storingen. Net toen niemand het nog verwachtte stond de Fin plots op het hoogste plaatsje van het podium. In een geweldigde race op Spa-Francorchamps wist hij de snellere Micha�l Schumacher achter zich te houden, die in die race trouwens opnieuw wereldkampioen werd. De hoop was terug, maar de betrouwbaarheid was ver zoek. Toch kon hij nog een derde plaats versieren in China en sloot hij het seizoen mooi af als tweede in Brazili�, achter Juan Pablo Montoya die voor 2005 zijn teamgenoot zou worden.
2005 leek een herhaling te worden vanhet seizoen voordien. In Australi� en Maleisi� werd hij slechts achtste en negende, maar in Bahrein keerde het ongeluk. Geheel onverwachts werd hij derde, en in San Marino behaalde hij de eerste polepositie van het seizoen. Jammer genoeg kon de wagen het niet langer volhouden dan negen ronden en begaf de aandrijfas het. Toch was dit een ommekeer. In Spanje pakte hij zowel de polepositie als de overwinning, iets wat hij herhaalde in Monaco. Hij was goed op weg om ook op de N�rburgring te winnen, maar de race duurde ��n rondje teveel. In de eerste bocht van de laatste ronde brak de rechtervoorwielophanging, R�ikk�nen kon niks meer doen en spinde van de baan. Zijn grootste titelconcurrent, Fernando Alonso, won en nam nog meer voorsprong. In Canada revancheerde hij zich door de tien verloren punten weer goed te maken terwijl Alonso ditmaal de pechvogel was en moest opgeven. Toen kwam Indianapolis � gelukkig voor McLaren besloot ook Renault niet mee te racen en veranderde er dus weinig in de tussenstand. In Frankrijk moest R�ikk�nen zijn meerdere herkennen in Alonso, evenals in Engeland waar Montoya met de zege ging lopen. In Duitsland domineerde de Fin opnieuw, maar een hydraulisch lek in de motor zorgde voor een vroegtijdig einde. Het einde van de zomer betekende echter veel geluk voor R�ikk�nen, maar het was niet genoeg om in te lopen. Hij won nog vier van de resterende zeven races maar de titel ging naar Alonso. R�ikk�nen werd opnieuw tweede in het kampioenschap met 112 punten.
Debuut in de Formule 1 : 4 maart 2001, Grand Prix van Australi�, Sauber-Petronas Eerste maal punten : 4 maart 2001, Grand Prix van Australi�, Sauber-Petronas Eerste maal podium : 3 maart 2002, Grand Prix van Australi�, McLaren-Mercedes Eerste maal snelste ronde : 3 maart 2002, Grand Prix van Australi�, McLaren-Mercedes Eerste maal eerste startrij : 1 september 2002, Grand Prix van Belgi�, McLaren-Mercedes Eerste maal polepositie : 28 juni 2003, Grand Prix van Europa, McLaren-Mercedes Eerste overwinning : 23 maart 2003, Grand Prix van Maleisi�, McLaren-Mercedes Teams : Sauber (2001), McLaren (2002-2006) Leefijd bij debuut : 21 jaar, 04 maanden, 15 dagen Aantal Grand Prix� : 87 Aantal seizoenen in de Formule 1 : 6 Aantal punten : 281 Aantal podiums : 30 Aantal eerste startrijen : 15 Aantal poleposities : 8 Aantal overwinningen : 9 Aantal snelste ronden : 16 Aantal ronden verreden : 4172 Aantal kilometers verreden : 19965 Aantal races op koppositie : 28 Aantal ronden op koppositie : 584 Aantal kilometers op koppositie : 2793 Leefijd tijdens laatste Grand Prix : 25 jaar, 11 maanden, 29 dagen Offici�le site van Kimi R�ikk�nen Overwinningen Poleposities 2003 : Maleisi� 2003 : Europa, USA 2004 : Belgi� 2004 : Engeland 2005 : Spanje, Monaco, Canada, Hongarije 2005 : San Marino, Spanje, Monaco, Duitsland Turkije, Belgi�, Japan Turkije Kampioenschappen 2001 : 19 punten, 10de Red Bull Sauber Petronas 2002 : 24 punten, 6de West McLaren Mercedes 2003 : 91 punten, 2de West McLaren Mercedes 2004 : 45 punten, 7de West McLaren Mercedes 2005 : 112 punten, 2de West McLaren Mercedes Leeftijden Races - 21 jaar, 4 maanden, 15 dagen 2001 Australi� - 25 jaar, 11 maanden, 29 dagen 2005 China Overwinningen - 23 jaar, 5 maanden, 6 dagen 2003 Maleisi� - 25 jaar, 11 maanden, 22 dagen 2005 Japan Poleposities - 23 jaar, 8 maanden, 12 dagen 2003 Europa - 25 jaar, 10 maanden, 4 dagen 2005 Turkije Snelste ronden - 22 jaar, 4 maanden, 14 dagen 2002 Australi� - 25 jaar, 11 maanden, 29 dagen 2005 China Podium - 22 jaar, 4 maanden, 14 dagen 2002 Australi� - 25 jaar, 11 maanden, 29 dagen 2005 China Eerste startrij - 22 jaar, 10 maanden, 15 dagen 2002 Belgi� - 25 jaar, 10 maanden, 25 dagen 2005 Belgi� Race in punten - 21 jaar, 4 maanden, 15 dagen 2001 Australi� - 25 jaar, 11 maanden, 29 dagen 2005 China Race op koppositie - 22 jaar, 9 maanden, 4 dagen 2002 Frankrijk - 25 jaar, 11 maanden, 22 dagen 2005 Japan Leider kampioenschap - 23 jaar, 5 maanden, 6 dagen 2003 Maleisi� - 23 jaar, 7 maanden, 15 dagen 2003 Monaco
Alles weten over Formule 1 in 2022?
Hier, op GP Pits brengt Formule 1 nieuws eneen F1 Magazine F1-seizone 2021 lees je alles over de races, voorbeschouwingen, nabeschouwingen en het brekende nieuws.
Op ons gratis forum lees je alles over formule 1 en nog veel meer. Meld je gratis aan en neem deel aan discussies over de mooiste sport van de wereld!