Voor het seizoen 2011 zijn drie landen, die decennia lang niet werden vertegenwoordigd in de F1, aan de grid toegevoegd. België miste 17 jaar lang een vertegenwoordiger in de F1, Venezuela 27 jaar en Mexico zelfs 30 jaar! Hoe zal het de heren vergaan in de F1?

We beginnen met Venezuela, in de persoon van Pastor Maldonado.

Hij volgt Johnny Cecotto op, die in 1984 teamgenoot was van Senna [Toleman]. Pastor Maldonado is een enigszins controversieel vervanger voor Nico Hülkenberg bij Williams. De Duitser Nico Hülkenberg had een goede eerste seizoen, waaronder een verrassing pole position in Brazilië, maar het team had behoefte aan een rijder die geld konden meenemen.

Op papier voldoet Maldonado aan de eis van Williams van een rijder die zowel snel als welgesteld is. Ondanks zijn GP2-titel is niet iedereen van Pastor overtuigt, daar de man er vier jaar over deed en ook nog een wilde reputatie ‘geniet’. In Monaco zorgde hij voor een ongeval, terwijl de gele vlag al uit was, waarbij een baanofficial een gebroken rug opliep!

Mexicaan Sergio Perez is de jongste telg van de ‘Class of 2011’. Hij is de eerste Mexicaanse F1-coureur die aan de start van een F1-race verschijnt sinds Hector Rebaque in Las Vegas 30 jaar geleden.

In zijn geboortestad Guadalajara is men zeer opgewonden, getuige de opkomst van 150.000 mensen [10% van de bevolking van Guadalajara!] bij een demonstratie-run vorige maand. Perez is de runner-up in de GP2 van 2010. Perez had dichterbij achter Maldonado in de punten kunnen eindigen, maar pech en de onhebbelijkheid om betrokken te raken bij onnodige ongelukken, belemmerden hem daarbij.

Waar Maldonado kan leren van de uiterst ervaren Barrichello, moet Sergio het doen met Kobayashi die maar 1 [volledig] seizoen op zijn naam heeft staan.

Onze Zuiderburen dan. België is het best bekend [in de Formule 1] vanwege haar prachtige Spa-Francorchamps circuit. Maar niet sinds 1994 heeft het land geen F1-coureur afgeleverd. Bas Leinders was er dichtbij, maar kwam niet verder dan een job als vrijdagcoureur bij Minardi in 2004.

Jerome d’Ambrosio is de naam. Hij troefde de “Hollander” Giedo van der Garde af om het F1-stoeltje bij Virgin, maar zijn mogelijkheden om meer te doen met zijn F1-debuut zal worden beperkt door de performance van zijn Virgin MVR-02.

D’Ambrosio heeft een sterke teamgenoot om mee te worden vergeleken zoals Lucas di Grassi vorig jaar ondervond. Maar het team was onder de indruk van zijn technische feedback, toen Jerome voor het eerst reed voor Virgin vorig jaar.

En dit jaar had de Belg de uitgebreide gelegenheid om zich vertrouwd te maken met de nieuwe auto dankzij de blindedarm-operatie die Glock moest ondergaan.

Samen met Paul di Resta zijn dit de rookies van 2011. Wie wordt de beste rookie? Doe mee aan de poll op het forum!!!