Wanneer Christijan Albers morgen in de laatste race op Hockenheim in de punten rijdt �n koploper Bernd Schneider voorblijft, mag hij zich DTM kampioen noemen. “We gaan het hem in elk geval niet gemakkelijk maken.’‘
Zelf schat Albers in dat zes tot zeven keer zo veel mensen in Duitsland hem kennen als in Nederland. “Ik sta er zelf ook versteld van. Ben je ��n van de gasten op een boksgala in Magdeburg, moet je voor 8 miljoen TV kijkers live even een praatje houden. Ik krijg per week 200 aanvragen en uitnodigingen voor allerlei bijeenkomsten, bijna uitsluitend vanuit Duitsland. Niet slecht, toch? En dat terwijl ik in Nederland relatief onbekend ben.’‘
Albers geeft als woonplaats Laren op. “Maar ik ben er eigenlijk nooit. Ik leef uit mijn koffer, ik ben 40 weekeinden in het jaar onderweg. Presentaties, beurzen, verplichtingen voor Mercedes-Benz en andere sponsors. Afgelopen weekeinde heb ik er voor het eerst eentje afgezegd. Ik was ziek. Met het oog op de laatste race wilde ik geen enkel risico lopen.’‘
De Nederlander dankt zijn populariteit bij de oosterburen naar eigen zeggen aan zijn kampioenschap in de Duitse Formule 3 (1999) en zijn driejarige aanwezigheid in de Deutsche Tourenwagen Meisterschaft, het immens populaire kampioenschap van de toerwagens. Sinds hij Bernd Schneider, de Michael Schumacher onder de toerwagencoureurs, naar de kroon steekt, is Albers in Duitsland een grote meneer. Hij wordt liefkozend kaaskop, KLM of vliegende Hollander genoemd.
“Als je daar doorlopend bent en je doet je best om zo goed mogelijk Duits te spreken, dan kun je bij Duitsers al snel een potje breken. Nee, over die flauwe grappen die Nederlanders altijd maken, wil ik het niet eens hebben. Ik kan supergoed met Duitsers opschieten. Een ja is daar een ja, een nee ook echt een nee. In Nederland moet je het altijd maar afwachten. Duitsers vinden Nederlanders doorgaans heel aardig, ze gaan niet voor niets zo vaak op vakantie in ons land. Het mooie is dat Bernd Schneider nu eindelijk echte concurrentie krijgt van een nieuwe, frisse jongen. Het DTM-kampioenschap is nog nooit zo spannend geweest.’‘
De komende DTM race op Hockenheim, de tiende en laatste van dit seizoen, noemt Albers de belangrijkste wedstrijd van zijn loopbaan, mogelijk bepalend voor zijn toekomst. De achterstand op Schneider (39 jaar) bedraagt precies ��n punt, 65 om 64 punten. Gisteren was de Duitser tijdens twee testsessies in zijn snelste ronde een fractie sneller dan Albers in de zijne: 1.36,417 tegen 1.36,686. Nooit was het in de 15-jarige geschiedenis van de DTM zo spannend tot de laatste race. Indien Albers zegeviert, wordt hij op 24-jarige leeftijd de jongste kampioen uit de DTM-historie.
Zulke bespiegelingen zijn aan de geboren Eindhovenaar niet besteed. “Ik ga zeker proberen te winnen, maar makkelijk zal het niet worden. Schneider rijdt op zijn thuiscircuit, hij heeft op Hockenheim de Mercedes heel vaak getest. De druk ligt desondanks op zijn schouders. Ik hoef niet per se de titel. Ik heb dit jaar vier races gewonnen, aangetoond een echte winnaar te zijn. Ik heb mijn doelen voor dit jaar al bereikt.’‘
Van stalorders zal volgens de zoon van een handelaar in exclusieve auto’s, die pas op 15-jarige leeftijd met karten begon, ditmaal geen sprake zijn. Dat is opvallend omdat Mercedes-Benz in Nederland jaarlijks 15.000 personenauto’s verkoopt, terwijl de Duitse markt met 400.000 exemplaren onnoemelijk veel groter en belangrijker is. Zo kreeg hij tijdens zijn race op de N�rburgring van teambaas Norbert Haug de opdracht Bernd Schneider te laten passeren in zijn jacht op de latere winnaar Laurant Aiello.
“Toch ben ik ervan overtuigd dat het in de laatste race eerlijk zal toegaan. Mercedes kan het zich niet veroorloven de uitkomst te regisseren. Bovendien heerst in ons team volledige openheid. De auto’s van Schneider, Jean Alesi, Marcel F�ssler en mij zijn volstrekt gelijkwaardig. We hebben ook geen geheimen voor elkaar. Als er maar een Mercedes wint, dat is het uitgangspunt van ons fabrieksteam. De beste coureur zal DTM-kampioen worden.’‘
Een titel zou voor hem de deur kunnen openen naar de Formule 1. “Dat is en blijft mijn droom. Maar daarna is DTM de beste klasse die er is.’‘ Zijn zeges zijn bij de scouts in de ultieme autosportklasse niet onopgemerkt gebleven. Waar vroeger zijn manager Lodewijk Varossieau beleefd om een onderhoud moest vragen, wordt nu door de teams zelf contact opgenomen. Er is interesse, het initiatief ligt nu ook bij andere partijen. Zeker is dat ik in dat geval geld van sponsors moet meenemen, voor het eerst in mijn leven. Maar dat wil ik maar ��n keer doen. Daarna moet je �f slagen in de Formule 1, �f stoppen. Ik zou er niet happy mee zijn als ik jaar-in-jaar-uit een betalende rijder moet zijn.’‘
Albers zegt zich liever niet in een nieuwe woordenstrijd met Jos Verstappen te willen mengen. “In Nederland hebben alle coureurs een mening over elkaar en ventileren die ook steeds. Ik vind dat onprofessioneel. Nederland is daarvoor ook te klein.’‘
Beide kampen vochten begin dit jaar om het laatste beschikbare stoeltje bij Minardi. “Ik kan alleen maar zeggen dat Jos heel blij moet zijn met een sponsor als Trust. Ik wil niet afgeven op Jos, want voorlopig rijdt hij al jaren in de Formule 1 en is mij dat nog niet gelukt. Eind vorig jaar waren we er dichtbij, maar de sponsors moesten in ��n keer hun bijdrage voor het hele jaar aan Minardi overmaken. Dat risico was te groot, Arrows was immers net failliet gegaan. Als het fout loopt, is je carri�re in ��n keer voorbij.’‘
Stilletjes hoopt hij op een test in een McLaren-Mercedes. Zijn teambaas Haug heeft als directeur motorsport van Mercedes een stevige vinger in de pap bij het team van Ron Dennis. Albers: “Ik heb absoluut geen toezegging, maar Norbert heeft wel laten doorschemeren dat er mogelijkheden zijn. Het moet ook voor een Nederlander mogelijk zijn door te dringen tot zo’n topteam. Maar laten we eerlijk zijn: ik moet zo’n test in een McLaren-Mercedes zelf afdwingen. Daarom is de race op Hockenheim wel de belangrijkste voor mijn toekomst.’‘
Alles weten over Formule 1 in 2022?
Hier, op GP Pits brengt Formule 1 nieuws eneen F1 Magazine F1-seizone 2021 lees je alles over de races, voorbeschouwingen, nabeschouwingen en het brekende nieuws.
Op ons gratis forum lees je alles over formule 1 en nog veel meer. Meld je gratis aan en neem deel aan discussies over de mooiste sport van de wereld!