De kwalificatie ging van start op een zeer nat Monza. Het regende niet, maar de baan was nat genoeg voor extreme regenbanden. In de lucht was het 18°C, het asfalt had een temperatuur van 19°C.

Alle 20 rijders kwamen meteen de baan op en bleven buiten voor een run van minstens 6 à 7 ronden. De rijlijn droogde snel op en de baan werd iedere ronde een pak sneller. Nick Heidfeld had in zijn outlap een spin in Parabolica en kon zijn wagen maar net uit de grindbak houden. Vele rijders sneden chicanes af, maar het was Heikki Kovalainen die zich goed leek te voelen in de omstandigheden, en constant de tabellen aanvoerde.

In een zoals altijd hectische laatste minuut redden Fernando Alonso en Giancarlo Fisichella nog net hun vel, en ook Kimi Räikkönens late elfde tijd was geen overbodige luxe – de Fin zou anders slechts heel nipt de tweede kwalificatiesessie hebben gehaald. De top 3 werd uitgemaakt door Kovalainen, Hamilton en Vettel. Uitgeschakeld na de eerste sessie zijn Barrichello, Piquet, Nakajima, Button en Sutil.

De tweede sessie was ongetwijfeld de raarste dit seizoen. Opnieuw kwam iedereen weer onmiddellijk buiten, maar Lewis Hamilton kwam als enige meteen weer naar binnen. Terwijl de anderen tijden van 1:35 tot 1:37 konden rijden, bleef de WK-leider in zijn garage. Een dure fout, want het begint hard te regenen en de baan wordt meteen een pak trager. Hamilton blijft wel de rest van sessie proberen, maar kan niet onder de 1:39 geraken en blijft dus op de 15de en laatste plaats.

Hetzelfde verhaal voor Kimi Räikkönen: de Fin is in het begin van de sessie niet zo snel en blijft voortdurend op de 14de plek hangen. Ander verhaal bij Massa, die aanvankelijk nog buiten de top-10 stond, maar in de regen toch nog een tiende tijd wist neer te zetten – een zeer belangrijke ronde voor het verdere verloop van het wereldkampioenschap. In de laatste vijf à tien minuten van de sessie weet niemand nog zijn tijd te verbeteren. De top-3: Vettel, Kovalainen en Rosberg. Uitgeschakeld: Kubica, Fisichella, Coulthard, Räikkönen en Hamilton.

En als je dacht dat dit alles was, dan had je de laatste sessie nog niet gezien! Felipe Massa is de eerste die een richttijd neerzet, maar daar gaat een sterke Bourdais meteen bijna een seconde onder. Ook Kovalainen laat zich zien en doet er nog een paar tienden af. Een paar minuutjes later is het echter Sebastian Vettel die vriend en vijand verbaast door Kovalainen te verbeteren, en juist op dat moment begint het alweer harder te regenen. De minuten die daarop volgden was er dus geen verbetering meer mogelijk.

Tot op het het allerlaatste moment, toen de regen weer iets minder hard was geworden. Iedereen ging tot het uiterste en Heikki Kovalainen kwam nog aardig in de buurt van Vettel. Bij Toro Rosso stonden alle mecaniciens in grote spanning te kijken, totdat Kovalainen… op 0.076 seconden van Vettel strandde! Vettel op pole, Kovalainen tweede en Bourdais derde! Een succesvolle dag voor Toro Rosso dus. Felipe Massa reed op het laatste nog de zesde tijd en mag dus 9 plaatsen voor concurrent Hamilton starten in een ongetwijfeld sensationele GP van Italië, morgen om 14 uur.

Morgen zal het normaal gezien minder hard regenen dan vandaag, maar buien zijn niet uitgesloten en door het koude, vochtige weer zou een natte baan traag opdrogen. Spektakel verwacht dus!

By peter