Nico Rosberg heeft zondagochtend de Grand Prix van Australië op zijn naam geschreven. De Mercedes coureur profiteerde optimaal tijdens de race en hengelde zo de zege binnen. Lewis Hamilton knokte zichzelf terug naar de tweede plek, terwijl Sebastian Vettel het podium completeerde. Max Verstappen eindigde een enerverende de wedstrijd op de tiende plek. Een terugblik op de meest bijzondere momenten uit de Grand Prix in Australië.
Moeilijk uit de startblokken
Het Formule 1 seizoen kwam in Australië maar moeilijk op gang. De reden hiervan was de gestrande Red Bull Racing bolide van Daniil Kvyat. Vlak voor het opstellen op de grid kreeg Kvyat te maken met falende elektronica en zo eindigde de wedstrijd van de Rus al voordat hij daadwerkelijk begonnen was. Een extra opwarmronde voor de rest van het veld gaf de marshals de gelegenheid om de wagen van het circuit te verwijderen.
Bij de tweede poging om het Formule seizoen onderweg te krijgen was het Lewis Hamilton die moeite had om van de startlijn af te komen. De regerend wereldkampioen vertrok van Pole Position, maar moest de eerste positie al binnen enkele meters opgeven. De Ferrari’s van Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen kwamen echter aanzienlijk beter van hun plek en pakten zo de eerste en tweede positie. Hamilton zakte na de eerste bocht terug naar de zesde positie. De vanaf de vijfde plek gestarte Max Verstappen schoof zodoende door naar de vierde positie.
Alonso overleeft megaklapper
Fernando Alonso had in Australië één of meerdere engeltjes op zijn schouder. De McLaren coureur kon in bocht drie van het circuit de Haas bolide van Esteban Gutiérrez niet meer ontwijken en een zware crash was het gevolg. De McLaren van de tweevoudig wereldkampioen komt na meerdere koprollen ondersteboven tot stilstand tegen de bandenstapels.
Wonderlijk genoeg weet Alonso ongedeerd uit de zwaar gehavende McLaren te stappen. Het circuit is na de crash zo dusdanig bezaaid met brokstukken dat de rode vlag uit gaat en de wedstrijd stilgelegd wordt. Ook Gutiérrez, het andere slachtoffer van de crash, kan ongedeerd uit zijn Haas bolide stappen. Al vrij snel na het ongeval steekt Alonso de hand in eigen boezem. De Spanjaard verklaarde niet te geloven dat Gutiérrez naar buiten stuurde en dat hij zelf te laat uit de slipstream van de Mexicaan kwam.
Strategische misser kost Ferrari en Vettel de overwinning
Na de perfecte start van Sebastian Vettel lijkt het er lange tijd op dat hij de wedstrijd kan gaan winnen. Tot het moment waarop de rode vlag gezwaaid wordt. Ferrari kiest ervoor om Vettel in het restant van de race weg te sturen op een setje Supersoft banden, terwijl Mercedes ervoor kiest om Nico Rosberg en Lewis Hamilton op Medium banden weg te sturen.
De juiste keuze was echter aan de kant van Mercedes. Hamilton en Rosberg konden namelijk met het Medium rubber door tot het einde van de race. Vettel moest daarentegen met zijn Supersofts nog een keer een bezoek brengen aan de pits om te wisselen naar de Soft banden. Het resultaat van de strategie is dat Vettel terugzakt naar de derde positie. Met dank aan het zachtere rubber kan hij nog wel aan de staart van Hamilton komen, maar voldoende om de tweede plek veilig te stellen is het niet.
Vettel’s teamgenoot, Kimi Raikkonen, kende een beroerd begin van zijn seizoen. De wereldkampioen van 2007 moest de strijd vroegtijdig staken nadat hij te maken kreeg met motorproblemen.
Max Verstappen teleurgesteld met tiende positie
De wedstrijd van Max Verstappen begon veelbelovend. De Nederlander kwalificeerde zich op een uitstekende vijfde positie, en na de start wist hij dit zelfs om te buigen naar een vierde positie. Na de rode vlag ging het echter behoorlijk mis voor Verstappen en Toro Rosso. Het team koos ervoor om eerst Carlos Sainz binnen te halen voor een bandenwissel. Dit tot grote ergernis van Verstappen, die al een aantal malen bij de teamleiding had aangegeven te willen wisselen van rubber.
Vervolgens verloor Verstappen veel tijd bij zijn pitstop. Het team stond niet klaar met de benodigde banden en daarmee zakte hij terug naar de elfde positie achter onder andere Jolyon Palmer en Carlos Sainz. De geïriteerde Verstappen kon daarop niet voorbij Sainz komen, ondanks meerdere verzoeken aan het team om Sainz aan de kant te laten gaan.
Tot overmaat van ramp raakten beide Toro Rosso coureurs elkaar ook nog eens, en de daaropvolgende spin zorgde ervoor dat Verstappen niet verder kwam dan de tiende positie en met ‘slechts’ één punt op zak naar Bahrein kan vertrekken.
Mercedes ondanks tegenslagen bovenaan
Dankzij de ‘front row lockout’ van Mercedes leek het erop dat de mannen uit Stuttgart de race zouden gaan domineren. Ferrari maakte het de wereldkampioenen dankzij de bliksemstarts van Vettel en Raikkonen echter behoorlijk lastig en lange tijd leek het erop dat het een Ferrari overwinning zou worden. Dankzij de juiste strategie kwam Nico Rosberg terug aan de leiding van de race, en gaf deze niet meer af. Lewis Hamilton kende een moeilijke race dankzij een slechte start, maar knokte zich uiteindelijk terug naar de tweede positie.
De volgende Grand Prix wordt verreden op 3 april. Plaats van handeling is dan het Bahrain International Circuit in Bahrein.
