Zondagmiddag, even voor tweeën. Eindelijk is het dan zover. Nog een uurtje of twee en een spraakmakend racejaar is voorbij. Een laatste week vol amusante analyses en leerzame voorbeschouwingen is ten einde. De wagens staan op de grid. De motoren brommen vervaarlijk. Een verwachtingsvolle menigte kijkt toe in de hoop dat hun favoriete rijder wint. Wordt het Alonso? De meeste zelfbenoemde experts denken het wel. Anders dan toch Webber. Met of zonder hulp van de nog net niet helemaal afgeschreven Vettel. En Hamilton? Nee. Die komt alleen in aanmerking als de rest er gebroederlijke afkleunt.
Dan eindelijk, na veel te lang wachten, gaan de lichten uit en blaast het veld richting de allereerste bocht. Button schiet langs Alonso. Tegenvaller voor de Spanjaard, maar hij ziet Webber nog altijd in zijn spiegels. Schade valt dus mee. Hamilton probeert het eventjes bij Vettel maar die stuurt abrupt de eerste bocht in en Hamilton trekt zich terug. Dan een schuiver. Uitgerekend Schumacher gaat in de fout én in de rondte. Liuzzi kan de Mercedes niet meer ontwijken en zoekt ogenschijnlijk de weg over de wagen heen. De rode helm van Schumacher wordt op een haartje na gemist. De Formule 1 wereld mag de goden danken want dit had fataal kunnen aflopen voor de Duitser.
De SC volgt. Links en rechts schieten er mensen naar binnen voor nieuw rubber. De kop van het veld echter niet. De SC gaat weer naar binnen. Vettel trekt even op, Hamilton ook. Maar Vettel laat het gas direct weer los en Hamilton schiet bijna van de baan in zijn ijver om de RedBull te ontwijken. Even later raast het veld weer over het rechte stuk voor de hoofdtribune langs. De race kan nu echt beginnen, zo lijkt het.
Maar niets is minder waar. Want de race komt nooit echt op gang. Er is een dwaas geweest die heeft besloten dat de seizoensfinale op deze anti-racebaan in de woestijn moet worden gehouden in plaats van op een écht circuit. En dus is het uitzitten geblazen voor de racefans. Want op het asfalt gebeurt er vanaf dat moment eigenlijk helemaal niks meer. Ik durf het bijna niet wéér te zeggen, maar ook deze slotdag van het seizoen is weer typisch Formule 1 anno 2010.
Natuurlijk blijft het spannend. Want de vier overgebleven titelpretendenten blijven tot aan de finish in de race. Maar als de spanning niet over de race had heen gehangen waren bij velen waarschijnlijk de ogen dichtgevallen. De race, en de titelstrijd, werd vandaag beslist door de strategie. Een beetje wrang voor de FIA, die juist voor aanvang van dit seizoen had gehoopt de tactiek minder belangrijk te maken door het bijtanken af te schaffen. Maar juist dán wordt het WK beslist door tactiek.
Want Ferrari, dat zich teveel richtte op Mark Webber, maakte een toch wel flinke fout. Het haalde, in de war gebracht door de vroeg stoppende Webber, Alonso veel te snel naar binnen. Daardoor kwam de Spanjaard in druk verkeer terecht en dat is juist op deze draak van een baan iets waar je niet in wil belanden. En in dat drukke verkeer stierf dan ook langzaam de WK-droom van Fernando Alonso en miljoenen Tifosi over de hele wereld.
Natuurlijk kunnen strategieën verkeerd uitpakken, maar Ferrari had kunnen weten dat de eerder gestopte Webber in het verkeer vast zou komen te zitten en daardoor geen bedreiging meer zou kunnen vormen. Daarom had Alonso zich vanaf dat moment op Vettel en Hamilton moeten richten en dan waren er nu volksfeesten gaande in zowel Spanje als Italië.
Maar al dat tactische geneuzel achteraf mag de kracht niet afhalen van de prestatie van formaat die vooraan werd geleverd door Sebastian Vettel. De 23-jarige Duitser wist dat hij de laatste twee races moest winnen om nog kans te maken op het goud. En ‘Seb’ deed dat op schitterende wijze. Hij nam vandaag het risico in bocht één door gewoon in te sturen, terwijl Lewis Hamilton het puntje van zijn neus langszij probeerde te drukken. De Brit hield in. De Duitser niet. Daarna heeft niemand Vettel eigenlijk nog teruggezien.
De man uit Heppenheim verdween in de verte in een weekend waarin hij en zijn team andermaal alles goed deden. De winnaar heeft altijd gelijk. En waar sommigen het team te snel hebben afgeschreven hebben ze zich tijdig herpakt. Zeker, zowel RedBull als Vettel maakte dit jaar fouten. Maar de winnaar heeft altijd gelijk en de boys van RedBull zijn dit jaar grote, hele grote winnaars.
Het is knap voor een jongeling om zo op te staan als dat Vettel in de slotfase van dit seizoen heeft gedaan. Daarvoor verdient hij alle eer en lof die hem de komende weken toegezonden gaat worden vanuit de hele wereld. Want een goede coureur kan alleen een grote coureur worden als hij opstaat op het moment dat het er écht toe doet. En Sebastian Vettel heeft vandaag aangetoond een grote coureur te zijn.
Wat de verstokte F1-fanaat nu nog rest is nabeschouwingen, jaaroverzichten, man-van-het-jaar-verkiezingen, bijgewerkte statistieken en, vooral, een koude, stille winter. Het raceseizoen 2010 is voorbij. De winnaars en verliezers zijn bekend. Voorlopig staan de wagens stil. Voorlopig brommen de motoren niet meer. Het zal even doorbijten worden maar we zullen helaas tot maart moeten wachten eerdat het circus weer wordt opgestart.
Maar hoewel de Formule 1 zelf de komende tijd aan zijn winterslaap zal gaan beginnen, doet F1Pits daar niet aan mee. Wij zullen hier de racefans ook in de wintermaanden blijven voorzien van nieuwtjes, wetenswaardigheden, testsessies en achtergronden. Binnenkort komt er bijvoorbeeld een weemoedig artikel over de illustere Hockenheimring online. Het seizoen mag dan wel voorbij zijn, ook in de winter kan er volop gesproken worden over onze prachtige sport!