Op deze dag wordt in het Brazilaanse Belo Horizonte Cristiano Da Matta geboren. Nadat hij in Zuid-Amerika verschillende promotieklassen met succes doorloopt, maakt de Braziliaan in 1995 de oversteek naar Europa. Hij rijdt er in het Engelse Formule 3-kampioenschap en stapt in 1996 over naar de Formule 3000. Het daaropvolgende jaar verlegt hij echter zijn carrière richting de VS, waar hij eerst twee jaar Indy Lights rijdt, met de titel in 1998 als bekroning. In 1999 debuteert hij in de Champ Car Series en dit met stijgend succes. In 2000 pakt hij zijn eerste zege en in 2002 wint hij op dominante wijze het kampioenschap.
Dit laatste doet hij onder de vleugels van het gerenommeerde Newman/Haas-team, met steun van Toyota. De link met de Japanse motorenfabrikant zorgt ervoor dat zijn prestaties ook buiten de VS niet onopgemerkt blijven en wanneer het Formule 1-team van Toyota voor 2003 besluit een compleet nieuw rijdersduo aan te trekken, krijgt Da Matta één van de twee zitjes toegewezen, naast de Fransman Olivier Panis. Toyota, dat bij zijn Formule 1-debuut in 2002 nog leergeld diende te betalen, wil met twee nieuwe rijders nu de stap naar voren zetten. Ondanks dat kosten noch moeite gespaard worden, blijft die doorbraak echter uit. Da Matta toont aan dat hij een auto heelhuids naar de finish kan brengen door 13 van de 16 races uit te rijden, doch slechts vier keer is daar een puntenfinish aan verbonden, met een zesde plaats in Spanje en Duitsland en een zevende plaats in Groot-Brittannië en Japan. Het levert hem een dertiende plaats in de eindstand van het WK op met 10 punten, waarmee hij in ieder geval teamgenoot Panis verslaat (vijftiende met 6 punten). De Fransman zorgt echter wel voor het beste resultaat van het team, met een vijfde plaats in Duitsland.
Voor 2004 krijgen beide coureurs contractverlenging, doch de resultaten zijn nu ook weer niet in stijgende lijn. Da Matta wordt zesde in Monaco en pakt zo drie punten, zijn enige puntenfinish na twaalf van de achttien races. Voor Toyota is de maat echter vol en na de Duitse Grote Prijs worden er dringende maatregelen genomen bij het team. Da Matta is één van de zondebokken en kan zijn koffers pakken. Het betekent meteen het einde van de Braziliaan zijn Formule 1-carrière.
Hij keert in 2005 terug naar de Champ Cars waar hij zijn autosportloopbaan verder zet, tot hij in 2006 bij testritten op de omloop van Road America in botsing komt met een verdwaald hert dat op de omloop rondloopt. Da Matta raakt hierbij zwaar gewond en ligt ook een tijdje in coma. Na zijn herstel rijdt hij nog op beperkte schaal wedstrijden op topniveau, voornamelijk in de sportwagenracerij. Ook is hij vervolgens actief in het truckracen.
