In het Zuid-Afrikaanse Kyalami gaat het nieuwe Formule 1-seizoen van start. Voorafgaand rommelt het behoorlijk aan de top van het deelnemersveld: wereldkampioen Nigel Mansell wordt door Frank Williams voor bewezen diensten bedankt en zal in 1993 zijn titel niet verdedigen. De Brit trekt uiteindelijk naar de Indycars, waar hij in zijn debuutjaar meteen de titel zal pakken. In zijn plaats bij Williams keert Alain Prost na een sabbatjaar terug in de Formule 1. Hij stelt echter een belangrijk veto als voorwaarde voor zijn aantreden, namelijk dat zijn grote rivaal Ayrton Senna niet zijn teamgenoot mag worden. De Braziliaan is ziedend over wat hij ‘de lafheid van Prost’ noemt en dient noodgedwongen zijn verblijf bij McLaren, dat zijn motorenpartner Honda ziet afhaken en het voortaan met een klantenversie van de Ford-motor moet stellen, te verlengen. Aanvankelijk ziet Senna het zelfs helemaal niet zitten om aan het seizoen 1993 deel te nemen – als ultieme charmeoffensief biedt hij zelfs tevergeefs gratis zijn diensten aan Frank Williams aan – maar uiteindelijk komt hij tot een akkoord met Ron Dennis om per race een nieuwe overeenkomst te tekenen, in ruil voor één miljoen dollar per Grote Prijs. Bij Williams wordt uiteindelijk testrijder Damon Hill – zoon van oud-wereldkampioen Graham – tweede piloot, terwijl McLaren de Amerikaanse Indy-ster Michael Andretti – zoon van ook al een oud-wereldkampioen, Mario – aantrekt. De Fin Mika Häkkinen, die ook aangeworven was voor het geval Senna de handdoek in de ring zou werpen, verhuist tijdelijk naar de reservebank. Ook bij de andere topteams zijn er flink wat wijzigingen. Benetton behoudt wonderkind Michael Schumacher en trekt vice-wereldkampioen Riccardo Patrese als tweede rijder aan, bij Ferrari – dat vanaf dit seizoen geleid wordt door ex-Peugeot-manager Jean Todt – keert Gerhard Berger na drie jaar McLaren terug naar het oude nest naast Jean Alesi, Ligier presenteert met Martin Brundle en Mark Blundell een volledig Brits rijdersduo en er is ook een veelbelovende nieuwkomer: Sauber, dat met Karl Wendlinger en JJ Lehto aan de start komt. Het team van de Zwitser Peter Sauber, dat met Mercedes de afgelopen jaren furore maakte in het WK voor Sportwagens, maakt na het opdoeken van dat kampioenschap de overstap naar de Formule 1. In afwachting van officiële fabriekssteun van Mercedes in 1994 rijdt het team dit jaar met een Ilmor-krachtbron. Andere nieuwkomers in Kyalami zijn de Braziliaan Rubens Barrichello bij Jordan en de Italiaan Luca Badoer bij BMS (dat chassisbouwer Dallara inruilt voor Lola). Derek Warwick maakt bij Arrows een terugkeer in de Formule 1, terwijl Philippe Alliot hetzelfde doet bij Larrousse. March, dat aanvankelijk ook voor 1993 ingeschreven staat, gaat kort voor de eerste Grote Prijs van het seizoen op de fles. De kwalificatie is een onderonsje tussen Prost en Senna, waarbij de Fransman aan het langste eind trekt. Hij verslaat zijn Braziliaanse kwelduivel met miniem verschil. Michael Schumacher volgt als derde al op anderhalve seconde, Hill – die omwile van de afwezigheid van wereldkampioen Mansell het hele seizoen met startnummer 0 zal rijden – is vierde. In zijn technisch superieure Williams FW15 – waarvan tegenstanders beweren dat zelfs een aap er wereldkampioen mee kan worden – moet Prost bij de start wel Senna, Schumacher en Hill voorlaten, maar Hill spint reeds in de eerste ronde achterstevoren en verdwijnt uiteindelijk na een crash met Alex Zanardi (Lotus) definitief uit de wedstrijd. Prost rekent nadien vlot af met Schumacher en nestelt zich vervolgens in het spoor van Senna. De Braziliaan maakt zich zo breed als maar mogelijk, maar na een derde van de wedstrijd neemt zijn Franse rivaal definitief het commando over en niemand ziet hem nog terug voor de finish. Senna en Schumacher leveren vervolgens nog een geanimeerd duel voor de tweede plaats, waarbij beide wagens elkaar uiteindelijk raken. De McLaren-rijder kan zijn weg vervolgen, voor de Duitser is het einde wedstrijd. Senna finisht uiteindelijk als enige binnen dezelfde ronde van Prost als tweede, de resterende punten zijn voor Mark Blundell (Ligier), Christian Fittipaldi (Minardi), JJ Lehto (Sauber) en Gerhard Berger (Ferrari). Derek Warwick, die op het einde op een nat geworden baan nog uit de race spint, is na hen de enige coureur die nog geklasseerd wordt; alle overige rijders vallen uit. De Formule 1 komt in 1993 voor het laatst naar Zuid-Afrika.
