Op het circuit van Brands Hatch wordt de Britse Grote Prijs verreden, de negende wedstrijd van het seizoen. Het doorgaans zo al druk bezochte raceweekend kent dit jaar een extra toestroom aan toeschouwers dankzij de prestaties van Nigel Mansell. De Williams-coureur, die jarenlang een eeuwige belofte leek te blijven, is na zijn eerste overwinningen eind 1985 helemaal open gebloeid en heeft zich nu in 1986 opgeworpen als één van de kanshebbers op de wereldtitel, de eerste Brit sedert James Hunt in 1976 bovendien.
Teambaas Frank Williams, die voor het eerst een Grote Prijs bijwoont sedert zijn zware verkeersongeval vlak voor de start van het seizoen, krijgt van zijn beide coureurs een prima opsteker doordat beiden de eerste startrij innemen. Het is echter Nelson Piquet die de pole pakt, voor Mansell. Deze trainingsnederlaag is echter maar klein bier vergeleken met wat de Brit bij de start van de wedstrijd te wachten staat: bij het wegaccelereren begeeft de versnellingsbak van zijn Williams het en zijn race lijkt al voorbij voor hij goed en wel begonnen is.
Enkele seconden later wordt de rode vlag echter gezwaaid omwille van een zware crash in de buik van het peloton: Thierry Boutsen (Arrows) crasht in de vangrails en wordt terug op de baan gekatapulteerd, recht voor de rest van de aanstormende wagens. Stefan Johansson (Ferrari) sleurt, in een poging de tollende bolide te ontwijken, de Ligier van Jacques Laffite mee en de Franse ouderdomsdeken van de Formule 1 belandt frontaal in de muur. Het verdict is hard: de 42-jarige Laffite, die voor de race nog in de bloemetjes werd gezet voor zijn 176ste start in een Grote Prijs, een evenaring van het record van Graham Hill, loopt bij de crash diverse zware beenbreuken op, die meteen het einde van zijn Formule 1-carrière betekenen.
Nadat de brokstukken opgeruimd zijn, wordt er opnieuw gestart. Mansell, die in de reservewagen plaatsneemt, moet bij de start zijn teamgenoot Piquet en de Benetton van Gerhard Berger voorlaten. De Brit stelt echter snel orde op zaken en neemt de tweede positie terug in, waarna beide Williamsen de rest van het veld kansloos ter plaatse laten. Eén van de twee zal de Britse Grote Prijs winnen, zoveel wordt al snel duidelijk. Mansell neemt na een twintigtal ronden de leiding in de race over, die hij bij zijn pitstop nipt weet te behouden. Piquet dringt nog fel aan, maar zijn teamgenoot houdt het hoofd koel en wint uiteindelijk met enkele seconden voorsprong, tot grote vreugde van het thuispubliek.
Achter beide Williams-coureurs gaapt een enorme kloof. Titelverdediger Alain Prost (McLaren) wordt derde, al op meer dan een volle ronde. René Arnoux (Ligier) en het Tyrrell-duo Martin Brundle en Philippe Streiff, die de resterende punten pakken, krijgen al twee ronden of meer aan de broek. Door zijn zege – de vierde al uit de laatste vijf Grote Prijzen – wordt Mansell voor het eerst in zijn carrière koploper in het WK.
De Formule 1 komt in 1986 voor de laatste keer naar Brands Hatch. Met uitzondering van de Grote Prijs van Europa van 1993, die eenmalig op de omloop van Donington plaatsvindt, zullen vanaf nu alle Formule 1-wedstrijden op Britse bodem op het circuit van Silverstone verreden worden.
