Lucas di Grassi leek een goede race in Mexico City met een overwinning en de leiding in het kampioenschap te bekronen, maar door een diskwalificatie ging polesetter Jerome d’Ambrosio alsnog met de overwinning aan de haal. Robin Frijns werkte zich vanuit de 12e startplaats opnieuw in de punten naar plaats 5.
foto: Fiaformulae.com
Kwalificatie: layout laat rijders schrikken.
De basis voor het circuit in Mexico-City ligt dan wel op het F1-circuit, maar ik vond persoonlijk dat ze er maar een nauw en moeilijk baantje van hadden gemaakt, met een korte layout zoals op Brands Hatch Indy. In theorie waren er maar twee echte inhaalmogelijkheden (eerste chicane en bocht 3) en voor de rest moest men op fouten van de tegenstander vertrouwen. Een tec-pro barrier in de eerste chicane zorgde al in de kwali voor problemen. Nelson Piquet Junior verremde zich in zijn rondje en knalde er dwars doorheen. Sebastien was de snelste in de groepsfase, maar in de superpole verremde hij zich op hetzelfde punt, en kon als vijfde aansluiten, al de derde keer op rij dat Buemi zijn kwalificatie verknoeit.
Ook Jean Eric Vergne kende problemen met de layout van de Trechter, zoals ik de eerste chicane ben gaan noemen. Hij maakte net als Piquet een remfout, maar raakte de muur rechts in plaats van de TecPro barrier voor zijn neus. d’Ambrosio deed daarentegen alles goed, de man uit Etterbeek klokte 1:03.705 en was daarmee 3 tienden sneller dan Nicolas Prost. De Abt Schaefflers van Di Grassi en Daniel Abt kwalificeerden zich gebroederlijk als 3 en 4, het best mogelijke resultaat voor Di Grassi, die hoopte Abt als buffer tussen Buemi en hemzelf te hebben.
Antonio Felix da Costa kwam opnieuw goed uit de verf in de kwali, met een 7e tijd, maar viel terug doordat zijn versnellingsbak kuren kreeg en hij zou als 17e starten. Teamgenoot Salvador Duran bracht deze week wel een nieuwe sponsor aan (heel ironisch olieproducent Gulf Oil), maar hij kwam niet verder dan een 14e tijd. Frijns was voor het eerst dit jaar niet sneller dan teamgenote Simona de Silvestro. De Zwitserse zou als 11e starten, de Limburger als 12e.
High Speed Chess
De start van d’Ambrosio was prima en ondanks flink aandringen van Prost kwam de Belg als eerste door de Trechter. De organisatie had overigens een kleine wijziging in petto, de barrier die aan stukjes was gereden door Piquet was verwijderd en rijders kregen de instructie dat er straffen zouden volgen bij meer dan twee keer afsnijden, een beetje het “Kerb-hopping” dat de V8 Supercars ook hanteren. In het begin leek de top 7 met elkaar aan het elastiek te hangen, tot Buemi Abt voorbij kwam en langzaam de top 4 weg begon te rijden.
Als d’Ambrosio echter niet op kop had gereden, denk ik dat Prost zo weg was gelopen. Nu kon de Fransman door goed blokken van de Belg niet of nauwelijks aanvallen en kwam onder stevige druk van Di Grassi te staan. De Braziliaan noemde na de race de eerste helft een schaakwedstrijd, omdat eigenlijk niemand de macht had om in te halen.
In die eerste ronden kwam Frijns niet echt naar voren omdat hij in een stevig duel met De Silvestro was gewikkeld. Hij profiteerde wel van weer een uiterst ongelukkige race van Da Costa, die bij het gedrang in de trechter tegen Bird op reed en met zijn neus op halfzeven een paar rondes meereed. Toen kreeg hij een “meatball-flag” van de wedstrijdleiding en moest binnenkomen om de neus te fiksen.
En het werd nog erger,. want de Portugees kreeg vervolgens een drive-through vanwege het werk dat het team nog aan zijn auto had verzet toen hij nog op de grid stond. Frijns schoof daardoor op naar 11 en uiteindelijk kwam hij de Zwitserse toch voorbij, om als tiende de tweede helft in te gaan. De Mahindra’s bleken het meest onzuinig rond te rijden en Nick Heidfeld en Bruno Senna kwamen dan ook een ronde eerder binnen dan de rest. Voor Di Grassi kwam er vlak voor zijn stop een eind aan het wachten, de Braziliaan had een mooie run uit de Trechter, kwam naast Prost en was er langs.
Tumult in de tweede helft
Meteen daarna wachten de pitstops De top 5 kwam in iets gewijzigde volgorde weer de baan op, want Prost had Buemi erlangs gelaten en kwam zelf bijna in botsing met Abt, waar de wedstrijdleiding dan ook een onderzoek naar ging doen. Di Grassi had tevens de primeur om dit jaar een Fan Boost nuttig te kunnen gebruiken, want in de eerdere races werd dit klassement steeds gewonnen door rijders in de middenmoot of zelf het achterveld van een race. De Braziliaan gebruikte de boost meteen in de eerste volle ronde na de stop was met een boel kunst en vliegwerk d’Ambrosio voorbij. De Abt Schaeffler liep ook meteen weg bij de Dragon en d’Ambrosio kon zich volledig richten op het verdedigen van plaats twee tegen Buemi en Prost.
Nu wil het geval dat een dag voor de race het volledige veld een digitale Formule E race had uitgevochten als Simrace, waarbij aardig wat coureurs elkaar van de baan veegden en Salvador Duran een digitale Maldonado leek te worden. Misschien is men daardoor een beetje aangestoken in de volgende gebeurtenissen. Maar het moet gezegd, d’Ambrosio maakte er een mooie masterclass “op de limiet verdedigen” van. De eerste serieuze poging van Buemi blokte hij meteen, maar hoewel de Zwitser vloekte dat hij niet mocht afwijken klopt dat niet (je mag één keer van je lijn af). Het zal vooral frustratie zijn geweest, want Di Grassi liep rustig weg bij de kemphanen terwijl Buemi steeds bozer werd. Tot hij de man uit Etterbeek met een rechts-links schijnbeweging probeerde te verrassen, maar in zijn haast de Dragon auto ramde en beiden de Trechter afsneden. “Why did he crash into me!?” was de Belg’s boze vraag.
Het was nog niet klaar tussen de twee, want na een paar rondjes probeerde Buemi zijn “links-rechts” opnieuw. Dit keer kwam hij wel naast de Belg, maar sneed daarbij de chicane af. Hij moest de plek dus teruggeven, maar remde een beetje onhandiger dan normaal, zodat Prost d’Ambrosio aan kon vallen. In de Chicane na het stadiongedeelte deed hij dat nog een keer, waardoor d’Ambrosio op de vuile kant kwam te rijden en gedwongen was met Prost de chicane af te steken. Uiteindelijk remde Buemi na de Trechter wel normaal, maar dat hier geen ongelukken uit voortkwamen was een wonder.
De Groene tafel slaat weer toe in de slotfase
Wat verder achter het tumult lag Frijns inmiddels op een 9e plaats. De Maastrichtenaar had De Silvestro en Duran losgereden en was Senna gepasseerd, die door zijn eerdere stop energie moest sparen. Hij wist daarna aan te sluiten bij Sam Bird en Heidfeld, die om plaats zeven knokten. En omdat ook Heidfeld energie tekort kwam, schoof Frijns achter Bird aan op naar acht. Geen gekke score zou je zeggen. Maar de slotfase bracht dit keer geluk voor Frijns.
Di Grassi was op dat moment eigenlijk al niet meer in te halen. Alle gekrakeel hadden hem een voorsprong van 10 tellen opgeleverd en in de laatste ronden bedreigde niemand hem meer. De rest leek dus om de tweede plaats te rijden. Prost zou daar niet in meedoen, de Fransman kreeg voor zijn bijna-botsing met Abt in de pits een drivethrough en viel terug naar zes. Frijns was inmiddels Bird gepasseerd en hoewel hij toen Prost de baan op kwam niet zover achter hem zat, bleek hoe snel de Renaults zijn, want Prost liep in een paar tellen 3 tellen weg bij de Andretti.
Vooraan kon Buemi ondanks een paar pogingen d’Ambrosio niet voorbij komen, al werd het op de streep nog even héél spannend. Maar de man uit Etterbeek hield een tiende over en had op dat moment een mooie tweede plaats voor Buemi. In de voorlaatste ronde ging Abt van de baan, waardoor de Duitser een mooie klassering weggooide. Loic Duval, Prost én Frijns kwamen er voorbij en Prost zette nog even door om zijn landgenoot Duval in te halen. Dat lukte en het was een hele belangrijke inhaalmanoeuvre.
Want al na de podiumceremonie waar Di Grassi nog werd gehuldigd als winnaar kwam het bericht van de wedstrijdleiding dat Di Grassi’s auto uit de eerste stint te licht was geweest. Daarom werd de Braziliaan uit de uitslag geschrapt en kreeg d’Ambrosio de overwinning toegewezen. Buemi werd 2e en Prost 3e. Frijns was als zesde over de streep gekomen, maar schoof nu in extremis nog op naar vijf, prima resultaat voor de Maastrichtenaar. Felix da Costa sloot een dramatisch weekend ook in stijl af, de Portugees viel uit na een crash in het stadiongedeelte.Dankzij de diskwalificatie houdt Buemi de leiding in het klassement voor Di Grassi en Bird, Frijns klimt een plaatsje en gaat voorbij Stephane Sarrazin.
Algemeen klassement na 5 races
1 Sébastien BUEMI 98pt
2 Lucas DI GRASSI 76pt
3 Sam BIRD 60pt
4 Jérôme D’AMBROSIO 58pt
5 Loïc DUVAL 44pt
6 Nicolas PROST 38pt
7 Robin FRIJNS 31pt
8 Stéphane SARRAZIN 30pt
9 Nick HEIDFELD 27pt
10 Antonio Felix DA COSTA 16pt
De volgende race is over drie weken in Long Beach, Florida. Thuisrace voor zowel Dragon als Andretti. We zijn benieuwd of d’Ambrosio en Frijns hun goede vorm voort kunnen zetten.Na de persmomentjes voor de huldiging bleek alvast één ding: Buemi en d’Ambrosio worden voorlopig geen vrienden meer. De Zwitser gaf de Belg in alle gevallen de schuld van de melee in de slotfase en vroeg zich af of daar niet over gesproken moest worden. d’Ambrosio hield het rustiger, maar vond dat Buemi hem expres op de vuile kant had gedwongen. Voor de sensatie is zo’n rivaliteit altijd goed. Bring it on!
Alles weten over Formule 1 in 2022?
Hier, op GP Pits brengt Formule 1 nieuws eneen F1 Magazine F1-seizone 2021 lees je alles over de races, voorbeschouwingen, nabeschouwingen en het brekende nieuws.
Op ons gratis forum lees je alles over formule 1 en nog veel meer. Meld je gratis aan en neem deel aan discussies over de mooiste sport van de wereld!