Niet racewinnaars Oliver Rowland en Matthieu Vaxiviere waren gisteren het gesprek van de dag in Spielberg, maar Roberto Mehri, die helemaal geen reclame voor zichzelf maakte met een domme crash waarvoor hij gediskwalificeerd werd in beide races.
Het F3.5 weekend in Oostenrijk kan carrières maken en ook breken. Antonio Felix da Costa kan erover meepraten toen hij twee jaar terug met een uitvalbeurt en motorpech in de thuisbasis van Red Bull zijn F1-droom zag verdampen. Het was sowieso al een apart weekend, met twee races ingeschaald op zondag ivm de European Le Mans series, die de hoofdmoot van het programma vormde. Door de snelle layout van de baan kregen coureurs tevens de aanwijzing om niet langzaam te gaan rijden na de finish, maar pas na bocht 1.
De kwalificatie voor race 1 leek gedomineerd te worden door Lotus, die altijd goed lijken te gaan hier. Marlon Stockinger stond zelfs een tijd bovenaan, maar de Filipino werd op het laatst nog door Rowland gepasseerd met twee tienden verschil. Vaxivière en Dean Stoneman vormden de tweede rij, Mehri en Nick de Vries de derde.
Race 1: Domste actie van het jaar?
Bij de start vielen beide Pons auto’s al negatief op. Rowland had een prima start en was meteen weg, terwijl Stockinger eerst door Stoneman werd gepasseerd, waarna Mehri hem hardhandig aan de kant veegde om de derde plaats te pakken. De schade zorgde ervoor dat Stockinger uit moest vallen. Achterin kwam Meindert van Buuren met vier wielen op het gras terecht, spinde terug de baan op en veegde Alfonso Celis jr. en Sean Gelael in de vangrails. De rommel moest opgeruimd worden en de safetycar kwam eruit.
Na de herstart sloot Stoneman bij Rowland aan en bleken de twee dezelfde strategie gekozen te hebben, namelijk een high downforce setup voor het bochtige tweede deel. Het betekende wel dat Rowland de eerste rondes wat veel last van zijn landgenoot had, tot hij hem in Remus blokte toen Stoneman buitenom wilde. Daardoor verloor de Red Bull junior de aansluiting en kwam Rowland niet echt meer in gevaar.
Nick de Vries had een prima start gemaakt vanaf zes en profiteerde goed van de clash tussen Mehri en Stockinger, zodat hij al voor de safetycar derde lag. De Fries stond die plaats niet meer af in de rest van de race, terwijl achter hem Mehri aan het knokken was geslagen met eerst Vaxivière en daarna Nicolas Latifi. Een tikje dat Vaxivière in Remus wijd liet gaan leverde de Spanjaard tevens een tijdstraf van tien tellen op.
Maar alles werd anders na de finish. Rowland, Stoneman en De Vries waren al binnen toen Mehri als vierde eindigde en tegen de afspraken in erg langzaam uitrolde. Latifi was nog met Tom Dillmann in gevecht en knalde vol op de Pons auto. Als door een wonder kwam het wrak weer op zijn wielen terecht en raakten beide coureurs niet gewond. Er zijn meerdere opnames van, maar deze met een hysterische Fransman legt de verbazing over dit voorval het beste uit. Mais pourquoi, Roberto Mehri?
De wedstrijdleiding nam harde maatregelen: Mehri werd wegens gevaarlijk rijden gediskwalificeerd voor race 1 en geschorst voor race 2. Een statement waarin de Spanjaard het voorval afdeed als “een reeks onfortuinlijke gebeurtenissen” en opmerkt dat de straf te hard was, werd niet alleen in de paddock heel slecht ontvangen. Zoals forumlid Cristian Perton stelt: Merhi praat, en het spijt me voor de woordkeuze, bullshit. Ik word zelden boos op coureurs, want uiteindelijk is het maar sport, ken ik die mensen toch niet en kunnen er dingen misgaan, maar dit is een van die uitzonderlijke gevallen dat ik dat wel ben. Niet om de actie zelf, maar om zijn laffe reactie erop. Ik vind het oprecht een grote schande.
Race 2: Vaxivière spoelt zijn frustratie weg
In race 2 vertrok Vaxivière van pole voor Rowland en alsof ze de nasmaak van race 1 weg wilden spoelen, zo begonnen de twee aan een geweldige eerste ronde, waarbij ze van start tot Schlossgold overwegend naast elkaar konden blijven rijden. Daarna liep de Fransman gestaag weg bij de Engelsman en wist met een ruime marge van vier seconden voorsprong de race winnend af te sluiten. Ook Rowland had geen echte tegenstand van achteruit en werd comfortabel tweede.
Daarachter een verrassing. Roy Nissany had zich voor race 2 als vijfde gekwalificeerd, schoof door Mehri’s uitsluiting door naar vier en pakte met een mooie start en een goede eerste ronde De Vries de derde plaats af, die hij succesvol verdedigde tot de finish. De Vries kreeg later een lockup in Remus en verspeelde de vierde plaats aan Pietro Fantin. Doordat hij daarna een flatspot had, hield de Fries het bij consolideren van een vijfde plaats. Aangezien Tom Dillman twee keer achter hem eindigde, schuift hij in de stand een plaats op naar plek 5
Meindert van Buuren had een incidentrijke race. Eerst kwam hij in de knel bij Stockinger en Stoneman in bocht 1, daarna had hij met blokkerende remmen en een verbogen ophanging te maken, maar omdat hij de Vries nog bij kon benen probeerde de man uit Rockanje uit te rijden. Helaas spinde hij later in de race van de baan en reed in 13e positie toen hij alsnog uitviel.
Voor Latifi werd het een weekend om te vergeten, de Arden crew had er alles aan gedaan om zijn auto weer raceklaar te krijgen, maar in Schlossgold ging het mis nadat Stoneman de Canadees in het grind beukte. De gifbeker moest echter helemaal leeg voor Arden, want ook Egor Orudzhev zou de race niet beëindigen. Beitske Visser haalde in race 2 nog een puntje op als tiende.
Stand na vijf raceweekends:
1 Oliver Rowland 164 2 Matthieu Vaxivière 140 3 Jazeman Jaafar 90 4 Dean Stoneman 86 5 Nyck de Vries 71 6 Tom Dillmann 69 7 Egor Orudzhev 40 8 Pietro Fantin 38 9 Tio Ellinas 36 10 Gustav Malja 33
Het volgende raceweekend is na de zomerstop begin september op Silverstone. Aangezien in dat weekend (5-9 en 6-9) ook de GP van Italië wordt verreden, is Mehri er (voorlopig) niet bij aanwezig, al vraag ik me af of dit akkefietje gevolgen gaat hebben voor zijn F1 optredens. Fabio Leimer is opgesteld als reservecoureur en Mehri – die toch al onder druk stond omdat zijn F3.5-prestaties niet opwegen tegen het geld dat Paginas Amarillas er als sponsor tegenaan gooit – heeft zowel op de baan als in de publiciteit zeker niet laten zien over de juiste capaciteiten te beschikken. We houden het in de gaten..
Alles weten over Formule 1 in 2022?
Hier, op GP Pits brengt Formule 1 nieuws eneen F1 Magazine F1-seizone 2021
lees je alles over de races, voorbeschouwingen, nabeschouwingen en het brekende nieuws.
Op ons gratis forum
lees je alles over formule 1 en nog veel meer. Meld je gratis aan en neem deel aan discussies over de mooiste sport van de wereld!