�Kijk, daarom woon ik dus in Itali�,� lacht Robert Doornbos terwijl hij kijkt naar de regen die neervalt in de Rotterdamse haven. De geboren Rotterdammer is weer even terug in Nederland voor een aantal sponsorevenementen en interviews.
Binnenkort gaat hij weer terug naar Viareggio, waar hij zich onder leiding van dokter Ceccarelli zal voorbereiden op komend seizoen. Doornbos kwam drie jaar geleden in aanraking met Ceccarelli dankzij zijn toenmalige teambaas in de F3, Piercarlo Ghinzani. Sindsdien maakt Doornbos deel uit van Formula Medicine, het trainingscentrum van Ceccarelli voor coureurs.
�Ceccarelli heeft een contract bij Toyota, maar hij traint ook de jongens van Renault.� Doornbos traint minimaal vier uur per dag. Vooral zijn nek krijgt daarbij veel aandacht. Verder veel hardlopen, fietsen of zwemmen. �Ik ben er ook aan verslaafd. Na twee dagen niks doen krijg ik jeuk en moet ik weer bewegen.�
�Het werken met Ceccarelli heeft voor mij een enorm verschil gemaakt. Tot die tijd ging ik alleen naar de lokale gym in Nederland en deed ik niet zoveel aan training. Ceccarelli zegt altijd tegen de teams, waarom miljoenen investeren in de auto�s om deze een halve seconde sneller te maken, maar niet investeren in de coureur?� Zo moet een coureur goed eten, veel fysiek trainen en zorgen dat hij mentaal sterk is.
Emoties kosten tijd
Mentaal sterk zijn betekent je niet laten afleiden door emoties. �Je hebt wel emoties, maar je bent bezig met het racen. Ik reed bijvoorbeeld tijdens mijn pitstop in Suzuka een monteur omver. Ik kwam gelijk op de radio over en verontschuldigde me. Na de race ging ik gelijk naar hem toe. Tijdens de race zit het wel in je hoofd, maar ik sluit het af. Emoties kosten tijd, dan maak je fouten.�
Ook door een crash van anderen laat Doornbos zich niet afleiden. �Ik zat in China vlak achter Karthikeyan die crashte. Dan denk je eigenlijk alleen maar �ik ben er voorbij�. Je hoopt niet dat hij gewond is natuurlijk, maar het is een ego�stische sport. Je wil gewoon scoren.� Het enige moment dat hij aan gevaar dacht was tijdens zeer natte omstandigheden. �Ik dacht er aan toen tijdens de vrije trainingen op Spa. Voor me reed Liuzzi. Op het lange rechte stuk lagen vele plassen. Ik zag hoe hij opgetild werd door aquaplanning en zag hem zo in de vangrail verdwijnen. De hele auto lag in elkaar. Dan is het niet meer leuk.�
Heel wat leuker was het om de Jordans en zijn teammaat te verslaan. �Als je bij Minardi tekent, weet je dat je succesvol bent als je de Jordans verslaat. In Turkije versloeg ik mijn teammaat en de Jordans. Dan win ik zeg maar de Grand Prix binnen de Grand Prix.�
�Natuurlijk wilde ik ook laten zien aan Jordan dat ze me daar ook wel een kans hadden mogen geven om te racen, want ik was altijd sneller dan mijn teammaten. Ik kreeg echter nooit een kans, omdat ze vaste contracten hadden en ze netjes hun geld betaalden. Het gaf wel een kick, in een andere auto zitten en de Jordans te kunnen verslaan.�
Botsing met een wereldkampioen
Doornbos debuteerde dit seizoen in Hockenheim. Tussen de oranje pruiken, die zingend voor de deur stonden bij Minardi, moest hij zich voor het eerst kwalificeren voor een Formule 1 race. �Bij het kwalificeren moest ik als eerste naar buiten. Om vijf voor ��n was het doodstil in het stadion. De enige motor die werd gestart was die van mij. Toen dacht ik aan alle camera�s die op mij gericht stonden. Ik had mijn hart in mijn keel zitten.�
�Voor de race in Hockenheim sprak ik Villeneuve nog,� vertelt Doornbos enthousiast. Door een ontmoeting met Villeneuve in 1998 kreeg hij het autosportvirus te pakken. Sindsdien is hij in sneltreinvaart richting de Formule 1 geklommen. �Na vier rondjes lagen we echter samen naast de baan. Ik was veertiende en hij vijftiende. Hij probeerde me een paar ronden voorbij te komen, wat niet lukte. En toen reed hij me er vanaf. Of je Villeneuve heet of niet, er staat nergens dat je hem voorbij moet laten omdat hij een voormalig wereldkampioen is.�
Albers vs. Doornbos
Over aanvaringen gesproken, de samenwerking met zijn teamgenoot Christijan Albers verliep niet vlekkeloos. Al is het volgens Doornbos wel wat opgeblazen door de pers. �Het is moeilijk voor mensen om te geloven, maar je kunt goed met je teammaat opschieten of niet. Wat ik met Liuzzi had in de F3000 was heel bijzonder. Het gebeurd niet vaak dat teammaten heel goed met elkaar omgaan. In de paddock viel het de Nederlanders misschien op dat we niet goed met elkaar omgingen, maar bij andere teams is het hetzelfde. Onderling praat je wel met elkaar, maar ik had het te druk met andere dingen om met Christijan ook nog buiten het circuit vrienden te worden.�
Na het seizoen uitte Albers felle kritiek op Doornbos. Zo noemde hij de bandenkeuze op Spa, regenbanden in plaats van intermediates, amateuristisch. �Daar heeft Stoddart het ook over gehad. Een beslissing maak je gezamenlijk. Als hij niet had willen meewerken aan die beslissing, dan had hij dat niet hoeven doen. Ik heb een regendans gedaan voor ik instapte, maar het heeft niet gewerkt. Als het wel was gaan regenen hadden we misschien een punt gepakt�
Ook kreeg Doornbos de kritiek dat hij teveel de publiciteit zocht en dat hij al tevreden zou zijn met zijn plaats in de Formule 1. �Teveel de publiciteit zoeken lijkt me een beetje moeilijk. Zeker tijdens de weekenden, want we krijgen strakke schema�s van het team. Van �s ochtends zeven tot �s avonds zeven wordt mij verteld wat te doen. Ik hou me aan dat schema, dus het lijkt me sterk dat ik meer aandacht aan de pers geef dan dat hij doet. Het zijn allemaal verwijten waar niemand wat aan heeft. Als je aan het einde van het Formule 1 seizoen komt, hoor je enthousiast te zijn en je sponsoren te bedanken. En hoor je niet zo gefrustreerd uit de hoek te komen.�
De toekomst
Na het verdwijnen van Minardi lijkt het niet waarschijnlijk dat we Doornbos in 2006 in de races terug zullen zien. Toch blijft hij positief. �Een lange termijncontract met een team zou ideaal zijn. Als ik een jaar kan gaan testen met de zekerheid om in 2007 te gaan racen, pak ik die kans. Je merkt wel dat er interesse is. De teambazen weten wat ik gedaan heb ten opzichte van mijn meer ervaren teammaat. Ook weten ze dat ik buiten de auto goed sponsoren verkoop en ik lig goed in de paddock.�
Doornbos heeft dus goede hoop ook volgend jaar weer deel uit te maken van het Formule 1 circus. En mocht hij een Grand Prix winnen, dan hoopt hij het Wilhelmus te horen. Hij zal zo snel mogelijk zijn Monegaskische licentie om proberen te zetten in een Nederlandse licentie. �De Monegaskische licentie had veel voordelen, omdat ik hem op korte termijn kon krijgen. In Nederland had ik allemaal examens moeten doen, dat was een beetje gecompliceerd. Maar ik ga proberen �m om te zetten. Beloofd.�