Op de avond voor de race, in een warm gesprek tussen een trotse vader en zijn beroemde zoon, bekroop John Button opeens een prettig voorgevoel. Er leken wel duizenden vlinders in zijn buik te dansen.
Een indringende blik richting zijn zoon gaf hem de bevestiging dat hij niet de enige was. Jenson knikte slechts, ook hij bespeurde aan de vooravond van de GP van Duitsland een magische gloed.
Amper 24 uur later, na een meesterlijke klopjacht die resulteerde in een tweede plaats achter alleenheerser Michael Schumacher, vonden vader en zoon elkaar op het circuit van Hockenheim voor het motorhome van BAR Honda in een warme omhelzing. “Ik ben ongelofelijk trots op hem’‘, stamelde John Button zichtbaar aangedaan. “Dit was een hele bijzondere race. Pure magie. Jenson heeft anderhalf uur op de limiet gereden.’‘
Button presteerde bovenaards, want na de tweede pitstop bezweek het vizier van zijn racehelm. De vensterklep klapperde in de rijwind, zodat de coureur uit Frome op de rechte stukken op volle snelheid met de rechterhand het stuur vasthield en met de linker het vizier tegen zijn helm drukte. Bijkans een heldendaad.
Het huzarenstukje geeft volgens John Button – elke race steevast van de partij – aan hoezeer zijn zoon niet alleen als mens, maar ook als coureur is gegroeid. “Jenson heeft opnieuw laten zien een begenadigd racer te zijn. Ik ben ervan overtuigd dat mijn zoon dit seizoen nog een wedstrijd gaat winnen. Hij had het Schumacher hier al moeilijk kunnen maken als hij geen penalty had gekregen.’‘
De lichaamstaal van zijn zoon had hem op zaterdagavond het hele verhaal eigenlijk al verteld. Die was kalm en zelfverzekerd. “Jenson was fysiek met de mensen rondom hem, zocht steeds lichamelijk contact. Dan weet ik dat er iets gaat gebeuren. Ik ken hem, het zit in zijn karakter. De auto was ook goed, hij zat daardoor barstensvol vertrouwen. En aangezien dit een circuit is waar veel fouten worden gemaakt, voelden we dat er iets speciaals in de lucht hing. Ik vlieg zo weliswaar direct naar huis, maar ik drink er onderweg wel een paar op dit resultaat. Wat denk je? Dit is fabelachtig.’‘
De hoofdrolspeler zelf kon na afloop evenmin de juiste woorden vinden om zijn gevoelens onder woorden te brengen. Starten vanaf plaats 13 (Button werd reglementair tien plaatsen teruggezet omdat zijn motor moest worden vervangen, red) en finishen op het podium, dat was de pas 24 jarige Brit nog nooit eerder overkomen. “Dit was zonder twijfel de beste race uit mijn loopbaan in de beste auto waarin ik ooit heb gereden’‘, besefte Button. “Ik had vooraf nooit gedacht dat ik tweede zou kunnen worden. Vijfde misschien, meer niet. Toch’‘, zo voegde hij er aan toe, “ben ik aan de ene kant nog een beetje teleurgesteld ook. Want wat zou er gebeurd zijn als ik gewoon als derde was gestart?’‘
Voor Button vormde de tweede plaats bij de Grand Prix van Duitsland het voorlopige hoogtepunt uit zijn loopbaan, die hem via de Formule Ford en Formule 3 richting het racewalhalla voerde. Als nakomertje uit een gezin van zes stapte hij op zijn achtste jaar al in een kart, tot grote tevredenheid van vader. Het racebloed erfde hij van John, een autodealer en gepassioneerd rallyrijder. De innerlijke rust kreeg hij van moeder Simone, een geboren Zuid Afrikaanse.
De zoon had duidelijk meer talent dan de vader, zo bleek al snel. Op 24 januari 2000, Button was 20 jaar en vijf dagen oud, veranderde een telefoontje van Frank Williams zijn leven voorgoed. Engeland had er een race idool bij. Button werd meteen gebombardeerd tot de opvolger van grootheden als Nigel Mansell en Graham Hill. Na een mislukte F1 start bij Williams �n daarna ook bij Renault, geldt hij inmiddels wel als ��n van de troonopvolgers van Schumacher. Daarom heeft zijn huidige werkgever alvast een driejarig miljoenencontract voor hem gereserveerd. Want BAR Honda beseft dat het team met Button goud in handen heeft.
Het wachten is, zo stelde teambaas David Richards in Hockenheim, op die ene dag. De dag waarop het nog jonge team na een reeks vruchteloze jaren de eerste lauwerkrans gaat ophalen. Via Button, wie anders? “Als alles klopt zit er dit seizoen misschien al een overwinning in, zonder dat Michael Schumacher daarvoor een foutje hoeft te maken’‘, beweerde Richards. “Laten we eerlijk zijn, Michael is dit jaar nog niet echt uitgedaagd. Vandaag was het misschien zover geweest, als Jenson vanaf de derde plek had kunnen vertrekken. Ik denk hoe dan ook dat iedereen op de wereld van hem zal hebben genoten. Dit was een schoolvoorbeeld van een briljante race. En’‘, zo besloot de teambaas, “Jenson heeft laten zien dat je nooit moet opgeven. Het hele team heeft hem ondanks die straf hard gesteund, invloed op hem gehad. En die positieve energie levert volgens mij meer op dan 50 pk.’‘
Bron: AD
Alles weten over Formule 1 in 2022?
Hier, op GP Pits brengt Formule 1 nieuws eneen F1 Magazine F1-seizone 2021 lees je alles over de races, voorbeschouwingen, nabeschouwingen en het brekende nieuws.
Op ons gratis forum lees je alles over formule 1 en nog veel meer. Meld je gratis aan en neem deel aan discussies over de mooiste sport van de wereld!