Het wordt een heerlijke kerst voor Jerome d’Ambrosio. Gisteren bevestigde Virgin teambaas John Booth de komst van de Belg naar zijn team in 2011. De coureur, die volgende week ook nog eens zijn 25e verjaardag viert, is dolgelukkig met de aanstelling.
Ik heb er de hele nacht niet van kunnen slapen, zo opgewonden was ik
, verteld de Belg. We hebben zoveel weken moeten wachten en dan komt het uiteindelijk allemaal zo mooi samen. Ik hoorde het nieuws zelf pas maandagavond en ik was dolblij. Het is een droom die uitkomt, maar ik besef ook dat we keihard moeten gaan werken.
De aanstelling van d’Ambrosio is een mooie opsteker voor de in verval geraakte Belgische racerij. De laatste Belgische deelname aan een GP is alweer 17 jaar geleden. En dat terwijl illustere mannen als Jacky Ickx en Thierry Boutsen ooit mooie successen vierden voor de Belgen. Ickx kwam 120 keer aan de start en werd voor teams als Brabham en Ferrari twee keer zelfs vice-wereldkampioen. De koning van de ragenraces won uiteindelijk 8 F1 races.
Enkele jaren na Ickx’ afscheid van de F1 kwam Thierry Boutsen opzetten. De man uit Brussel reed uiteindelijk 163 GP’s en won er daarvan drie. Nadat Boutsen zijn Williams-Renault 20 jaar geleden op de Hungaroring vanaf pole position naar een dominante zege had gestuurd, droogden de Belgische successen echter snel uit en verdwenen de Belgen lange tijd helemaal uit de koningsklasse.
Er ligt dus een mooie, maar loodzware, uitdaging te wachten op d’Ambrosio om Belgie terug op de racekaart te zetten.
Maar waar d’Ambrosio niet kon slapen van opwinding, lag Giedo van der Garde misschien ook wel wakker. Wekenlang was de Nederlander namelijk in gevecht met de Belg om het plekje bij Virgin. Nu die plek vergeven is zijn de kansen van Van der Garde op F1 deelname in 2011 aanzienlijk geslonken. Slechts Force India lijkt een kleine mogelijkheid.
Realistischer lijkt het dat Van der Garde zich richt op nog een seizoen in de GP2 en wellicht een testfunctie bij Force India of Williams. Manager Jan Paul ten Hoopen gaf dinsdag aan dat er nog met twee teams wordt gesproken maar dat de kansen, na de mislukte gooi naar het Virgin-stoeltje, klein zijn geworden.