Niki Lauda weet exact hoe Michael Schumacher zich moet voelen. De Oostenrijkse grootheid maakte als tweevoudig wereldkampioen in 1982 zijn comeback na een afwezigheid van drie jaar. Hij werd bij McLaren vanaf 1984 teamgenoot van de jonge, snelle en hongerige Fransman Alain Prost en had grote moeite om zijn jonge teamgenoot bij te houden.
Vorig jaar maakte ook Schumacher na drie jaar een veelbesproken comeback. Maar tot dusverre zonder veel succes. Zowel vorig jaar als dit jaar is Schumacher structureel de langzamere van de twee Mercedes-coureurs. Zeker in de kwalificatie lijkt hij de 16 jaar jongere Nico Rosberg niet bij te kunnen houden. Een situatie die de Duitser in zijn lange en indrukwekkende loopbaan nooit eerder meemaakte. Teamgenoten werden in zijn topjaren steevast om de oren gereden.
Lauda herkent de situatie waar Schumacher nu in zit. Ondanks dat Lauda in 1984 met een half puntje voorsprong op Prost zijn derde titel pakte, moest ook hij het in de jaren na zijn comeback steeds vaker op snelheid afleggen tegen zijn teamgenoot. Op ervaring kon ik die titel pakken
, zegt Lauda. Maar een jaar later reed Alain me compleet zoek.
Ik stelde mezelf toen de vraag of ik deze nieuwe generatie nog wel bij kon houden. Ik besefte van niet. Michael is inmiddels alweer een tijdje terug en zou Nico nu onderhand wel bij moeten kunnen houden. Als hij dat niet kan moet hij zichzelf dezelfde vraag gaan stellen.