Sebastian Vettel heeft op de valreep van de kwalificatie alsnog de pole position uit de klauwen van McLaren en Lewis Hamilton weten te stelen. Lange tijd leek het erop dat McLaren onverslaanbaar was maar een briljante ronde van Vettel in een zinderend slot van de kwalifcatie zorgde er toch voor dat hij Nigel Mansell evenaart in het record meeste pole positions in één seizoen. Hamilton en Button maakten de top 3 compleet. Een terugblik op de Zaterdag in Abu Dhabi.
Derde vrije training: Hamilton opnieuw het snelste
In de derde vrije training was het opnieuw Lewis Hamilton die de bovenste positie bezette. Mark Webber reed de tweede tijd, Sebastian Vettel klokte de derde tijd, beide Red Bull heren kwamen nog bijna met elkaar in aanraking in de training. Jenson Button reed de vierde tijd voor Fernando Alonso. Force India zit er ook het gehele weekend al goed bij. Sutil en Di Resta vinden we terug om de achtste en negende tijd.
Problemen waren er nog voor Jarno Trulli. Hij kreeg te maken met een kapotte versnellingsbak en kon zo geen tijd op de klokken zetten.
Kwalificatie 1: Barrichello in de problemen
Als om twee uur Nederlandse tijd de lichten uitgaan en het nog licht is in Abu Dhabi zijn er een aantal mensen die staan te trappelen om de baan op te gaan. Binnen één minuut zijn er maarliefst negentien coureurs op de baan. Bruno Senna opent de jacht op pole in 1:47.457 maar die tijd staat niet lang. De eerste kanshebber op pole die de snelste tijd neerzet is Mark Webber in 1:41.816.
Michael Schumacher kent een minimaal momentje als hij moet tegensturen in dezelfde chicane waar hij vorig jaar gevaarlijk crashte met Tonio Liuzzi. De Force India van Liuzzi knalde frontaal op de Mercedes en miste op een haar na het hoofd van Schumacher.
Met nog vijf minuten te gaan is Rubens Barrichello nog steeds de baan niet op geweest. De Braziliaan is van plan om aan het eind van de sessie een run te maken van drie getimede rondes. Maar het komt er echter niet van en Williams besluit Barrichello binnen te houden. Voor de sessie waren er al problemen aan de wagen en het lijkt erop dat het niet gelukt is om deze op te lossen en dus start Barrichello Zondag vanaf de allerlaatste plaats. Na de sessie verklaart Barrichello dat hij dankzij motorproblemen niet aan de start kon verschijnen.
Opvallend is dat nu het zeker is dat Barrichello niet gaat rijden dat Michael Schumacher alsnog een snelle ronde uit zijn zachte banden rijdt terwijl dit feitelijk niet nodig is. Ook Felipe Massa waagt een setje zachte banden eraan in Q1 maar komt daarmee niet verder dan de dertiende stek.
Achterin het veld is het dan dus allang niet meer de vraag wie er afvalt, maar in welke volgorde ze staan. Team Lotus, dat volgend jaar Caterham gaat heten maar naar verluid wel de huidige Lotus kleuren blijft voeren, zijn één van de standaard uitvallers in Q1. Heikki Kovalainen rijdt zichzelf naar de achttiende positie voor Trulli, Glock, Ricciardo, ‘D Ambrosio, Liuzzi en Barrichello.
Snelste mannen zijn Hamilton, Webber en Button.
Kwalificatie 2: Paaltje zorgt voor rode vlag
De zon is weer een stukje verder onder gegaan in Abu Dhabi als Q2 begint. De beide Toro Rosso coureurs gaan als eerste de baan op. Alguersuari en Buemi zullen zich moeten bewijzen tegenover het team willen ze volgend jaar nog aan de start verschijnen. Jean Eric Vergne en Daniël Ricciardo staan namelijk op de deur te bonken.
Vervolgens wordt er met de rode vlag gezwaaid omdat er een bollard (een paaltje om de bocht te markeren) op het circuit ligt. Deze moet opgeruimd worden en dan kunnen we verder met de kwalificatie.
Dankzij de rode vlag zijn er een aantal coureurs die een setje banden verliezen. Onder andere Sebastian Vettel moet zijn flying lap afbreken.
Om zes minuten over half drie gaat de sessie weer van start en Massa besluit die kans ook gelijk aan te grijpen. Deze week gingen er geruchten dat hij zou moeten vertrekken bij Ferrari omdat Nico Rosberg daar zou gaan rijden, maar de contractverlening van Rosberg bij Mercedes lijkt Massa weer wat ademruimte te geven. Tijdens zijn snelle ronde plaats hij zelfs nog vraagtekens bij de geldigheid van die ronde omdat hij één van de bochten afsteekt.
Volgens Mercedes komt de ‘cut off time’ op 1:41.5 en daarin krijgen ze gelijk. Michael Schumacher is de laatste die mee mag doen in Q3 vanaf de tiende plek met een 1:41.5.
Aan het einde van de sessie is het opnieuw Hamilton die de snelste ronde klokt voor Vettel, Webber en Alonso. Beide Force India’s rijden zichzelf naar de top 10 op de achtste en negende plek. Echter Force India kennende is het nog maar de vraag of ze in Q3 in actie gaan komen.
Afvallers in Q2 zijn Perez, Petrov, Buemi, Senna, Alguersuari, Kobayashi en Maldonado.
Kwalificatie 3: Vettel alsnog op pole
Het is bijna donker als Q3 van start gaat. Het lijkt erop de McLaren en Lewis Hamilton met de pole position aan de haal kunnen gaan en dus besluiten Button en Hamilton ook maar om als eerste de baan op te gaan. Nico Rosberg wil waarschijnlijk een setje banden uitsparen want hij gaat op de Medium band de baan op. Gek is het idee niet, want op de zachte band zal hij Red Bull en McLaren niet kunnen aanvallen. En aangezien Force India waarschijnlijk niet rijdt zal hij toch nog minimaal op de achtste positie terecht komen. Toch besluit hij om op die banden geen tijd neer te zetten en later toch te wisselen naar de zachte band.
Na de eerste run lijkt het er inderdaad op dat Lewis Hamilton de te kloppen man is gevolgd door Vettel, Webber, Button, Alonso en Massa. Force India komt aan het eind van de sessie toch nog de baan op. Di Resta rijdt alleen een installatieronde. Sutil gaat alsnog voor een geklokte ronde.
In de laatste run in Q3 is het dan Button die een briljante ronde rijdt en naar pole gaat, Hamilton gaat echter negenduizendste van een seconde sneller en gaat dan naar pole. Maar Vettel is dan nog onderweg en laat zich zomaar niet afschepen en raast alsnog naar pole position. Hamilton blijft tweede en Button blijft derde. Webber traint de vierde tijd voor Alonso, Massa, Rosberg, Schumacher, Sutil en Di Resta. Zo evenaart Vettel het record van Nigel Mansell door maarliefst veertien keer in één seizoen pole position te trainen. Volgende race in Brazilië zal hij pole moeten pakken om het alleenrecht over dit record op te eisen.
Zondagmiddag om twee uur Nederlandse tijd kunnen we zien hoe de race zich gaat ontvouwen.