De première van Ferrari’s nieuwe paradepaardje, de F2012, was afgelopen week voer voor discussies en vraagtekens. Tijdens de eerste drie dagen van de testweek in het Zuid-Spaanse Jerez de la Frontera keek de F1-wereld met fronsende wenkbrauwen toe: de rode bolide leek met de opmerkelijke bultneus niet alleen visueel een zorgenkindje, ook de snelheid bleek er niet bijster in te zitten. En hoewel iedereen zich haastte te zeggen dat een eerste testweek geen graadmeter is vroeg Red Bull-opperhoofd Dietrich Mateschitz zich hoofdschuddend af: What’s up with Ferrari?
. Voormalig Ferrari-rijder Mika Salo wist het antwoord op die vraag wel: Ze hebben werkelijk in iedere bocht problemen.
Technisch directeur Pat Fry liet zich donderdagavond dan ook ontvallen dat hij gehoopt had verder te zijn met de nieuwe wagen.
Maar op de laatste testdag stond Ferrari ineens daar waar het traditiegetrouw altijd wil staan: bovenaan de timesheets. Fernando Alonso gaf zijn nieuwe kompaan flink de sporen en kwam na 1:18.877 over de finishlijn, om meteen daarna te verklaren dat dat totaal geen waarde heeft.
Deze tijd zegt helemaal niets
, aldus de Spanjaard. Net als de tijd van gisteren en die van de dagen ervoor. Gisteren [donderdag] reden wij voornamelijk op de harde banden terwijl de anderen op de zacht reden en wij stonden dan ook slechts zevende. Vandaag [vrijdag] reden wij op zacht terwijl anderen misschien juist op harde Pirelli’s reden en dan zijn we ineens het snelst. Meer is het niet.
De F2012 is een compleet nieuwe wagen, opgebouwd vanaf nul, en vooral daardoor heeft Ferrari nog een berg werk te verzetten. De wagen is comlex, zo meent het team, en uitgerust met elementen die nieuw zijn voor het team, zo is de front-suspension van de wagen uitgerust met een pullrod-systeem. Niemand kan zeggen dat wij dit jaar een conservatief ontwerp hebben bedacht
, meent ontwerper Nikolas Tombazis dan ook. Zowel de wagen van Massa als die van Alonso zat in Jerez dan ook zichtbaar volgeplakt met sensoren om maar zoveel mogelijk te leren over het aerodynamische gedrag van de nieuwe wagen. De eerste veranderingen werden reeds in Jerez doorgevoerd en zullen de komende week in Maranello een vervolg krijgen. Een week later staat de tweede testweek, dit keer in Barcelona, op het menu.
Zo is het ook
, zegt Alonso. Alles aan deze wagen is nieuw, slechts weinig onderdelen van vorig jaar zijn op deze bolide geschroefd. Er zijn vele innovaties die ontworpen zijn met een andere filosofie in het achterhoofd dan dat we voorheen hadden. Om alleen al de stuurbekrachtiging als voorbeeld te nemen: deze is helemaal nieuw en wij hebben in Jerez de eerste drie dagen heel hard gewerkt om deze te begrijpen en te verbeteren. Op de laatste testdag merkten we al dat we vooruit gingen.
We zijn in Jerez alleen maar bezig geweest met het verzamelen van data en hebben niet aan de set-up gewerkt. Zodra we dat wel gaan doen zullen de rondetijden omlaag gaan. Onze wagen is zowel op aerodynamisch als op mechanisch vlak behoorlijk ingewikkeld waardoor veranderingen doorvoeren soms tijdrovend kan zijn. Daarom konden we op vrijdag dan ook maar een rondje of veertig rijden. Gelukkig reageerde de wagen op de veranderingen zoals gehoopt.
Voorlopig heeft de Spaanse wereldkampioen van 2005 en 2006 dan ook geen idee of de F2012 een potentiele wereldkampioen is.
Dat moeten we afwachten
, meent Alonso. Het duurt nog weken voor we in Melbourne zijn. Er zit vooruitgang in de wagen en we moeten er voor zorgen dat dat zich de komende tijd door zet, maar voor andere conclusies is het nog veel te vroeg.
Tot slot wilde Alonso nog wel even wat kwijt over de wilde verhalen over zijn liefdesleven, sinds zijn veelbesproken scheiding van Raquel Del Rosario. Volgens diverse media en internetsites zou de coureur zijn vrouw ingeruild hebben voor de wulpse Xenia Tchoumitcheva, een Russisch fotomodel. Ik was op vakantie in Rome en Azie met wat vrienden en het is blijkbaar heel makkelijk om wat knip- en plakwerk te doen met foto’s. Ik kan in ieder geval vertellen dat op het moment dat ik weer een vriendin heb, mijn vrienden en familie zeker geen foto’s van haar gaan plaatsen op het internet. Daarmee heb ik genoeg gezegd over al die geruchten.