Alexander Rossi wil als Amerikaan zo snel mogelijk de Formule 1 halen. De 22-jarige coureur timmert flink aan de weg en was vorig jaar GP2 en test– en reservecoureur bij Caterham. Peter Gloudemans van GPPits.net had een exclusief interview met Rossi.
Alexander allereerst hoe kijk je terug op 2013, ben je tevreden?
Om eerlijk te zijn nee! Het was een uitdagend seizoen, vanwege meerdere redenen. Allereerst kwam ik pas heel laat bij het GP2-team van Caterham. Ik mistte alle testsessies en de eerste races. In de eerste race in Bahrein stond ik meteen op het podium, dit was fantastisch maar de rest van het seizoen was toch lastig omdat ik de gemiste kilometers moest goed maken. Aan het einde van seizoen vonden we de snelheid en het was fantastisch dat we nog enkele podiums konden halen en in Abu Dhabi zelfs de overwinning. Dat was precies wat het team verdiende!
Naast GP2 reed ik in de 24 uren van Le Mans, dat was fantastisch. Maar mijn hoogtepunt was mijn Formule 1–debuut als vrijdagcoureur bij de Amerikaanse Grand Prix! Het was mooi en ik kreeg zoveel steun vanaf het circuit. Dit laat zien dat er ook uit Amerika heel veel steun is om mijn droom waarheid te maken, Formule 1 – coureur worden.
Rijden in de Amerikaanse Grand-Prix als Caterham F1 was dus je hoogtepunt, wat was je dieptepunt?
Naast het Formule 1 rijden was de pole position in Abu Dhabi voor de GP2–race ook een hoogtepunt. Het is fantastisch om uit te vinden dat je de snelste coureur bent op het circuit met de snelste bolide in handen, zeker als je inhaalslag hebt moeten maken omdat je alle testsessies mistte.
Mijn dieptepunt was het Europese seizoen van de GP2, daar waren we niet zo competitief als we gedacht hadden.
Wat zijn je plannen voor 2014?
Tot nu toe is alleen mijn deelname aan de 24 uur van Daytona zeker. Ik zal in de DeltaWing rijden, het zal voorlopig eenmalig zijn. Ik kijk er naar uit na mijn deelname aan Le Mans. We zijn druk bezig met volgend jaar, het ziet er goed uit, maar ik kan helaas nog niets zeggen!
Hoe was je ervaring met het Caterham team?
Caterham is fantastisch voor me geweest en ik ben Tony Fernandes extreem dankbaar voor de kans die hij me heeft gegeven. Hij gelooft in me en heeft me mijn eerste kilometers in de Formule 1 gegeven. Als reservecoureur ben ik belangrijk voor het ontwikkelingswerk. Zo speel ik een belangrijke rol in het testen in de simulator. Dit is belangrijk voor het team, in de Formule 1 is ontwikkeling cruciaal.
Hoe groot is het verschil tussen Formule 1 en GP2?
Je kunt het niet echt vergelijken. GP2 is een goede opstap voor Formule 1 en ik snap waarom zoveel goede coureurs uit de GP2 komen. Maar er is niks te vergelijken met een Formule 1 – auto! De technologie is zoveel geavanceerder, het team om je heen is zoveel groter dan in GP2, de snelheid… alles. Het is gewoon zo verschillend, eigenlijk zijn alleen de circuits waarop je rijdt hetzelfde.
De meeste Amerikaanse coureurs richten hun pijlen op NASCAR of Indycar. Jij focust je helemaal op de Formule 1. Waarom Formule 1 en niet Indycar?
Formule 1 is altijd mijn doel geweest. Ik ben op mijn 17e al naar Europa gekomen om in lagere klassen te kunnen rijden. Ik wil Amerika vertegenwoordigen in de Formule 1, de Formule 1 groeit in Amerika. Ik doe er alles aan om mijn droom te verwezenlijken. Als ik kijk naar de support die ik krijg dan heb ik een goede kans. We hebben in Amerika topatleten in elke discipline, waarom niet in de Formule 1?
Toch zijn er niet veel Amerikanen die de Formule 1 gehaald hebben. Is het voor een Amerikaan moeilijker om de Formule 1 te halen?
Op sommige vlakken wel. Dat komt voornamelijk omdat alle junior klassen in Europe zijn. Als je de Formule 1 wilt halen moet je een plan voor de lange termijn hebben en er veel voor opgeven. Sponsoren en persoonlijke investeerders zijn ook belangrijk, de kosten in Europa zijn hoog. Zeker als je hogerop de ladder klimt. Er is geld nodig, goede resultaten, doorzettingsvermogen, en geduld van iedereen die erbij betrokken is. Maar nu de Formule 1 groeit in Amerika, met misschien meer dan één Amerikaanse race, wordt het doel wel wat realistischer.
Denk je dat je al klaar bent voor de Formule 1?
Absoluut. Het zal een nieuwe uitdaging worden om van klasse te veranderen, maar ik kan me snel aanpassen en het maximale uit de auto halen. Ik heb nu al een aantal keren in de Formule 1 gereden en ik denk dat ik klaar ben om dit jaar de stap te maken. Ik denk dat ik hier ook in 2013 al klaar voor was. Het is waar ik mijn hele leven naar toe heb gewerkt, en met mijn ervaring als test – en reservecoureur denk ik dat er helemaal klaar voor ben.
Hoe denk je over de huidige Formule 1 met betrekking tot de sponsorbudgetten en coureurs?
Ik denk dat het de realiteit is dat er veel geld nodig is voor de Formule 1, en de technologie die erbij hoort, om te overleven. Niemand blijft in de Formule 1 als hij niet goed is, dat is simpel weg onmogelijk. Als een coureur geld kan meebrengen naar een team, dan zal een team hiernaar kijken, maar niet alleen naar dit. Iedereen wil uiteindelijk hetzelfde, de beste auto, met daarin de beste coureur, en de beste resultaten voor het team.