Volgende week begint in Beijing het tweede seizoen van de Formule E, de volledig electrische raceklasse die door de FIA in 2014 succesvol is gelanceerd. Daarom in deze column een terugblik en een vooruitblik.
Ik moest eerlijk gezegd nogal aan het idee wennen: geen motorgebrul, maar een hoog gejengel. Pitstops waarbij je compleet van auto moest wisselen en ipv circuits complete stadsraces. Ik herinner me een Pitspraat aflevering waarin de pitstop van Beijing 2014 langskwam met het befaamde Benny Hill muziekje eronder. Net als met het automerk Skoda hebben we inderdaad wat afgelachen in de opbouw fase.
Vergeet de traditionele racefan
Maar die eerste race in Beijing maakte wel gelijk de tongen los, mede dankzij de gigacrash in de laatste ronde van Nick Heidfeld, die door een overijverige Nicolas Prost werd afgeschoten en Lucas di Grassi de overwinning cadeau deed. Ook de rest van het seizoen was spannend, waarbij het in de laatste dubbele race in Londen aankwam op een strijd tussen Di Grassi, Nelson Piquet Jr. en Sebastien Buemi. Piquet Jr. won uiteindelijk de titel met één punt verschil op Buemi en Jerome d’Ambrosio verraste Di Grassi met twee tweede plaatsen, zodat hij nog over de Braziliaan heen naar drie sprong. Toch vraag ik me wel eens af, als die crash in de laatste ronde niet was gebeurd, zou ik dan na Beijing nog zijn blijven kijken?
Goed uiteindelijk bleek het daarna volgende seizoen dus spanning genoeg op te leveren, maar je hoort evengoed gemor dat het langzamer ging, dat je nauwelijks geluid hoorde en dat stadsraces zich niet altijd leende voor spannende races vanwege de meer rechtlijnige aanpak van de circuits. Die klachten komen vooral van de traditionele racefan Maar eigenlijk hoeft de FE zich daar niet echt zorgen te maken, want men deed erg zijn best om nieuwe fans aan te boren. De stadscircuits zorgen ervoor dat de races veel lokaal publiek trekken en niet al te afstandelijk overkomen, zoals op sommige circuits wel eens wil gebeuren.
De races zijn daarnaast heel snel op youtube te vinden, en in plaats van dat de FIA meteen met takedown notices gaat gooien, zetten ze met een eigen motorsportkanaal vaak zelf ook races erop, soms wat langzamer, maar meestal in goede kwaliteit. Een ander slim idee om fans erbij te betrekken is fanboost, Voor elke e-Prix kunnen fans stemmen over wie een extra powerboost krijgt.
Conservatieve fans grepen dit vaak aan om de serie af te branden (oneerlijke invloed) maar eigenlijk viel dat mee, omdat de meeste circuits nauwelijks leenden tot inhalen per boost, daar waren de meeste rechte stukken net te kort voor.
Wat zowel een hinder als een voordeel kan zijn, is dat de klasse tot nu geen zweem van Pay to Win heeft, het gaat er niet om wie in deze klasse het meeste budget heeft om in zijn renstal te pompen, wie het beste de regels kan uitpluizen om de concurrentie een hak te zetten. Ik zeg met opzet ‘nog’, want je weet maar nooit of er na de eerste GP’s geklaag over de motoren gaat ontstaan nu teams het zelf mogen ontwerpen.
All you need is a Spark?
Een van de sterkere punten was dat afgelopen jaar alle teams gedwongen werden met dezelfde auto te rijden: een wagen gebouwd met een Dallara chassis, een electrische motor uit een Mclaren P1 supercar en een batterijpakket van Williams engineering. Daardoor werden de races ook onvoorspelbaarder omdat het nu meer op talent en strategie aankwam, niet zozeer op motorpower. Het Spark chassis wordt dit seizoen ook weer gebruikt evenals de Williams batterij, maar deelnemers konden dit keer zelf kiezen of ze de Mclaren aandrijflijn behielden of zelf ging ontwikkelen.
Constructeurskampioen Renault e-Dams heeft dit jaar zijn eigen aandrijflijn, evenals Virgin, dat een deal met Citroën heeft. Venturi is de enige constructeur die zijn aandrijflijn ook aan een ander team levert, namelijk het Amerikaanse Dragon Racing. Ook Mahindra, Nextev en Abt Sportsline gaan voor een eigen product. Na initiële tests in Donington leken e_Dams en Abt een stap voor te liggen op de concurrentie, Amlin Trulli Racing en Andretti hadden zoveel problemen met hun eigen motor dat ze uiteindelijk met een jaar oude SRT motor hun rondjes draaide. Jarno Trulli benadrukte dat zijn team liefst met de Motomatica aandrijflijn wil starten, maar als dat niet kan op de oude SRT terugvalt
Het deelnemersveld dat de FE aantrekt lijkt in ieder geval garant te staan voor een paar mooie races met een leuke mix van ex-F1 rijders (Piquet Jr, Jaques Villeneuve, Jean Eric Vergne, Bruno Senna), talenten die de F1 net niet haalden (Sam Bird, Antonio Felix da Costa, Robin Frijns), en coureurs die zich o.a. in het WEC, Indycars, of de Sportscars hebben onderscheiden (Prost, Di Grassi, Simona de Silvestro). Schijnbaar zijn er plannen om de pre-race fanboost te verlengen tot een fanboost tijdens de race. Het kampioenschap sluit niet echt aan bij de licentiepunten die de FIA heeft verordonneerd voor o.a. GP2, GP3, WEC en de nog op te richten F2, maar de winnaar van het kampioenschap krijgt wel een superlicentie.
En dat laatste feitje brengt me bij de aanwezigheid van Robin Frijns in deze klasse. Na zijn mislukte avonturen in de slangenkuil van Sauber en het zinkende schip van Caterham slaagde de Maastrichtenaar erin afgelopen week de titel in de Blancpain GT Series veilig te stellen, al verloor hij wel het gevecht om de Sprint Series van Maxi Buhk en Vincent Abril. In 2016 gaat het licentiepuntensysteem in, en aangezien de Blancpain Series er niet voor in aanmerking komt, zou de FE een slimme omweg kunnen zijn om zich weer in de kijker te rijden. Alleen jammer dat net dit jaar de eigen aandrijflijnen zijn ingevoerd en Frijns bij Andretti met de SRT motor van vorig jaar rijdt. Enige waar Frijns dan wel op kan rekenen is dat de Spark motor langzamer, maar wel betrouwbaarder is dan de concurrentie. Volgende week zaterdag is de aftrap. Sport 1 Racing zendt de races uit (zowel via Select als Racing) met ons aller Rene Hoogterp als commentator.
– Starttijd kwalificatie: 7.30
– Starttijd race: 9.30
Alles weten over Formule 1 in 2022?
Hier, op GP Pits brengt Formule 1 nieuws eneen F1 Magazine F1-seizone 2021 lees je alles over de races, voorbeschouwingen, nabeschouwingen en het brekende nieuws.
Op ons gratis forum lees je alles over formule 1 en nog veel meer. Meld je gratis aan en neem deel aan discussies over de mooiste sport van de wereld!