Gegevens
Volledige Naam: Sahara Force India F1 Team (IND)
Basis: Silverstone, Northamptonshire, Verenigd Koninkrijk
Management: Subrata Roy Sahara (Voorzitter), Vijay Mallya (Algemeen Directeur), Robert Fernley (Adjunct-teambaas), Otmar Szafnauer (Algemeen Directeur Operatie), Steve Curnow (Commercieel directeur)
Technische staf: Andrew Green (Technische Directeur), Andy Stevenson (Sportief Directeur)
Stichter: Vijay Mallya
Coureurs: 11. Sergio Pérez (MEX)
27. Nico Hülkenberg (GER)
Test coureurs: Alfonso Celis Jr. (MEX)
Nikita Mazepin (RUS)
Eerste Race: Grand Prix van Australië 2008
Laatste Race: Grand Prix van Abu Dhabi 2015
Races: 150
Constructeurskampioenschap: 0
Coureurskampioenschap: 0
Race Overwinningen: 0
Pole Posities: 1
Snelste ronden: 3
Eindpositie 2015: 5de (136 ptn)
Bolide
Naam: VJM09
Motor: Mercedes PU106C hybrid
Versnellingsbak: Mercedes AMG 8-traps
Batterij: Mercedes Litium-ion
Gewicht: 702kg
Brandstof: Petronas
Smeermiddelen: Quaker State
Remmen: Carbon Industries remschijven en blokken, Koni dempers
Brake by wire: AP Racing
Analyse
Team als speelbal in schuldenberg Mallya?
Wat te denken van Force India? Het team zit in een moeilijke predicament waarbij niet een, maar twee van haar grootste aandeelhouders opgejaagd worden door het Indische gerecht. Roy Sahara zit al sinds Maart 2014 in de cel voor een dispuut met de Indische marktregulator SEBI over het niet terugbetalen van gelden aan investeerders. Het gerecht heeft zijn borg op 100 miljard Indische Rupee gezet, een bedrag dat volgens omgerekende valuta vandaag 1.326.312.718 euro waard is, ruim 1,3 miljard dus.
Zijn goed vriend Vijay Mallya is daarentegen volgens mediaberichten India ontlopen omdat het Indische Hoger gerechtshof hem wilde verbieden het land nog te verlaten.. De Indische zakenman zou al maanden de leningen, die hij aanging om zijn luchtvaartmaatschappij Kingfisher te redden, niet meer betaald hebben. Zijn schuldeisers, die nog ruim een miljard euro tegoed hebben van de Indische ‘Richard Brandson’, zijn al geruime tijd op jacht naar Mallya. De Indiër heeft laten weten te willen meewerken aan het onderzoek, maar verblijft op dit moment wel veilig in het Verenigd Koninkrijk.
Beide heren hebben maar liefst elk 42,5% van de aandelen van het team in handen, waarbij de overige 15% in handen zijn van de Nederlander Michiel Mol. Een gevaarlijk precedent gezien de financiële instabiliteit van de onafhankelijke teams binnen de Formule 1, Het team mag dan wel vorig jaar de vijfde stek veroverd hebben, dit betekent op geen enkele manier dat men nu op haar lauweren kan rusten. Sterker zelfs, Force India steunde de klacht van Sauber bij de Europese Unie over de volgens hen oneerlijke verdeling van het prijzengeld.
Indien de zaak zich voordoet, dat zowel Sahara als Mallya zich gedwongen zien om hun aandelen te verkopen, dan is het nog maar de vraag wie er op dit moment bereidt is om voor 85% van de aandelen geld neer te tellen. Volgens schattingen zouden ze tezamen een waarde hebben van vier a vijf honderd miljoen euro. Dat is geen mals bedrag voor een middenvelder uit de F1, nog maar te zwijgen over de overige kosten om het team elk jaar te laten ronddraaien.
Zolang de vetes van haar eigenaren over hen blijven hangen als het zwaard van Damocles zal er voor het team niets anders opzitten dan het hoofd koel houden en gewoon proberen zoveel mogelijk uit haar organisatie, auto en coureurs te halen. Het team zag eerder dit jaar een mogelijke titelsponsor bij name van Aston Martin door de vingers glippen, misschien wel dankzij de hele heisa rondom Sahara en Mallya. Immers weten we ondertussen dat Aston uiteindelijk voor een sponsordeal met Red Bull gaat, een zware klap voor de heren uit Silverstone.
Ondanks alle problemen naast de baan lijkt alles op de baan nog steeds op wieltjes te lopen voor het team. Vorig seizoen zat er zelfs een prestigieuze vijfde stek in het kampioenschap in, wat natuurlijk vele mooi centjes voor het team betekent. Dit vasthouden dit jaar zou opnieuw een mooie strijd moeten opleveren. De wagen, de VJM09, is een doorontwikkeling van de vorige wagen die later in het seizoen, na een grondige update in de windtunnel van Toyota in Keulen, opeens mooie resultaten wist binnen te halen. Het zal dus te verwachten zijn dat Force India wel eens een mooie start zou kunnen maken dit jaar als de competitie wat blijft steken op het niveau van het vorige seizoen.
De beide rijders van het team hebben een doorlopend contract en staan voor het derde jaar op rij naast elkaar. De 25-jarige Sergio Perez haalde vorig seizoen nog het podium in Sotsji met een derde plaats en eindigde met 78 punten in 2015 op de negende plek. Hij heeft zich gedurende het seizoen 2015 regelmatig in de kop van het veld laten zien en scoorde 12 van de 19 races punten. Nico Hulkenberg (28), die halverwege het seizoen een kans zag om een uitstapje te maken naar Le Mans om daar de 24 uurs-race te winnen, eindigde op de tiende plek, met 58 punten. Die punten sprokkelde hij bij elkaar in 9 van de 19 wedstrijden.
Ook dit jaar wordt er weer een mooie strijd verwacht tussen beide rijders. Force India heeft misschien wel het beste rijdersduo op de boeken staan en dat vertaalt zich ook naar de resultaten op de baan. Dit jaar is er nog meer motivatie voor beide rijders aangezien er in de top van het veld her en der enkele contracten op hun einde lopen. Beiden zullen erop gebrand zijn om opnieuw het beste van zichzelf te laten zien. Voor Hulkenbeg is het misschien wel eens het jaar van de waarheid om te zien of nu eindelijk eens een topteam de Duitser een kans wil geven. Hij zal daarbij zeker moeten uitkijken voor Pérez die net zo bekwaam is als hij.
Wintertest
Voor Force India liepen de wintertests best wel goed. Weinig problemen en mooie tijden markeerden hun dagen in Barcelona. De enigste frustratie kwam misschien wel van de coureurs, die door het verlies van de test in Jérez, echt niet tevreden waren met de twee testdagen van Alfonso Celis Jr. Beide heren vonden het niet echt gepast om hen die kostbare tijd af te nemen en lieten dat ook weten aan de media.
Behoudsgezind
Hoe het ook uitdraait met de problemen van de eigenaren, Force India staat opnieuw voor een spannend seizoen waarbij die vijfde stek vasthouden best wel eens de redding zou kunnen zijn voor de toekomst. Immers is een team dat twee keer vijfde eindigt veel aantrekkelijker voor overnemers. Alles zal daarom rondom dit doel draaien. Men zal moeten problemen om de problemen naast de baan naast zich neer te leggen en zich te focussen op het behouden van de gouden eieren.
Immers zou een verlies van een team, net nu dat we er eindelijk eens eentje hebben bijgekregen, ontzettend jammer zijn voor de sport en fans. En wie is nou niet een beetje fan van dat sympathieke team uit Silverstone dat al jaren vanuit die piepkleine fabriek een hele Formule 1 operatie voert?
Analyse door Maikel Joosten en Robbert van Brenkelen
Wat denk jij over de kansen van Force India? Kom lekker mee keuvelen met onze forumleden.