Een nieuw circuit, een nieuwe hoop. Hoop dat het seizoen hier eindelijk omdraait en we geen saaie optochten meer te zien krijgen, zoals die er de voorbije twee races wel waren. Een nieuw circuit betekend onbekend terrein voor zowel de coureurs, teams als toeschouwers. Het 5.417 kilometer lange Bahrein International Circuit ligt op ongeveer 20 kilometer van de hoofdstad Manama, in het midden van de Sakhir-woestijn. Echter, veel speciale dingen merken vele toeschouwers hier niet. Te modern, kaal en amper 30 000 toeschouwers aanwezig, veelal op de tribune aan de start-finishlijn. Enige spanning wanneer de vijf rode lichten uitspringen en de allereerste Grand Prix in het Midden-Oosten gaat van start.
Een vlekkeloze start voor zo goed als alle coureurs. R�ikk�nen maakt vanaf de 19de plaats meteen een plaats of 5 goed en vooraan verremt Micha�l Schumacher zich. Gelukkig voor hem zonder veel erg en kan hij nog steeds als leider door de tweede bocht. Achter hem glipt Takuma Sato binnendoor naar plaats 4. Als vijfde gestart plaatst hij zijn BAR-Honda tussen beide Williams-coureurs in. Meer spanning zal de race verder niet brengen. Na de eerste ronde heeft de Duitser al 1.5 seconden voor op teammaat Rubens Barrichello en 2.4 seconden op Juan Pablo Montoya. Kimi R�ikk�nen komt als 14de over de streep. Een goede startvan de jonge Fin, die hoopt dat zijn McLaren het ditmaal tot aan de finish uithoud. De pechvogel van de eerste ronde is Fernando Alonso. De Spanjaard beschadigde zijn voorvleugel en komt aan het eind van de eerste ronde een nieuwe neus halen, waardoor hij als laatste een inhaalrace kan beginnen.
Na drie ronden wordt het duidelijk dat er al veel mag gebeuren indien Micha�l Schumacher niet opnieuw zal winnen. De Ferrari-coureur heeft nu al een voorsprong van 3.314 seconden op Rubens Barrichello en om en beide 5 seconden op de Williams van Juan Pablo Montoya. Intussen ontwikkeld zich een gevecht om de 13de plaats tussen Kimi R�ikk�nen en Christian Klien, die enkele malen probeert maar de McLaren blijft ervoor. Na vijf ronden bedraagt het verschil vooraan reeds 9.941 seconden tussen de nummer 1 en 3. Micha�l Schumacher zet de snelste ronde neer in de zevende ronde, en Ralf Schumacher en Takuma Sato maken brokken. De Duitser doet in de tweede bocht de deur dicht en de Japanner raakt hem. De jongste Schumacher maakt een pirouette door de lucht maar kan verder, eveneens als Sato. Na de race mogen de twee zich komen verantwoorden aan de Stewards. Dan schakelt het beeld over naar R�ikk�nen, die met veel vlammen en rook de race moet verlaten. Derde opgave van het seizoen voor de Fin, die hier zijn tweede motor van het weekend opblaast en de kansen om de eerste maal van het seizoen te finishen letterlijk en figuurlijk in vlammen ziet opgaan.
Een ronde later beginnen de eerste pitstops al, met als eerste de leider Micha�l Schumacher. Ook de rest van de top 10 komt binnen, op uitzondering van beide BAR-coureurs, die nu glorieus op 1 en 2 rijden. Twee ronden later is de droom voorbij wanneer eerst Sato en daarna Button ook hun pitstop maken. David Coulthard en Mark Webber raken elkaar bijna in de pitsstraat, en blijven naast elkaar rijden tot net aan de uitgang. Na de pitstops rijdt Micha�l Schumacher nog steeds aan de leiding, 11.7 seconden voor Rubens Barrichello en 15.1 seconden voor de Colombiaanse Williams-coureur. Even later gaat Sato iets te breed in Bocht 12 en beschadigd daarbij zijn voorvleugel. Ook Nick Heidfeld maakt een klein foutje in de laatste bocht, maar ook hij kan doorgaan.
Na 23 ronden begint David Coulthard de tweede serie pitstops met een goede 8.1 seconden. Wanneer Micha�l Schumacher buitenrijd komt hij bijna in aanraking met de Renault van Jarno Trulli, die hem nog maar net kan ontwijken. Nadat iedereen is binnengereden is er echter niets aan de volgorde veranderd. In het middenveld ontstaat er een mooi duel tussen de Jaguar van Mark Webber en de Renault van Fernando Alonso. Webber verdedigt zijn plaats en Alonso maakt zich zenuwachtig. Na ongeveer een viertal rondjes lukt het de Spanjaard toch om hem voorbij te gaan.
De rest van de race begint ietswat saaier en saaier te worden. Ralf Schumacher duwt in een gevecht Giancarlo Fisichella achterstevoren en Takuma Sato neemt de zesde plaats over van David Coulthard. Na 47 ronden bezwijkt Zsolt Baumgartner zijn motor onder de druk en daarmee is hij amper de tweede uitvaller van de race, met nog tien rondjes te gaan. Dan vertraagd Juan Pablo Montoya opeens. Hij wordt voorbij gestoken door eerst Jenson Button, daarna Jarno Trulli en valt uiteindelijk in de allerlaatste ronde stil. Ook David Coulthard haalt het einde van de race niet. Na 50 rondjes rijdt hij de pits in, om weer verder te rijden en aan het einde van de pitsstraat stil te vallen. Serieuze problemen voor McLaren, die nog maar 4 punten wisten te verzamelen tegenover de 51 van Ferrari. Want na 57 ronden wint Micha�l Schumacher zijn 73ste race, voor teammaat Rubens Barrichello en de BAR-Honda van de Engelsman Jenson Button. Vierde wordt Jarno Trulli, voor Takuma Sato, Fernando Alonso, Ralf Schumacher en Mark Webber. Geen champagne op het podium, wel het lokale brouwsel en een beker die ietswat op een vuilnisbak lijkt. Drie op drie voor Micha�l Schumacher, tweemaal een dubbelwin voor Ferrari en de problemen voor McLaren worden steeds groter en groter. De Duitser lijkt goed op weg om zijn zevende wereldtitel binnen te halen en zijn vijfde op rij. Tenzij Williams-BMW nog iets kan terugdoen, of McLaren hun problemen kunnen wegwerken. Binnen drie weken de race in San Marino, en hopelijk verloopt die wat spannender dan de eerste drie.
Alles weten over Formule 1 in 2022?
Hier, op GP Pits brengt Formule 1 nieuws eneen F1 Magazine F1-seizone 2021 lees je alles over de races, voorbeschouwingen, nabeschouwingen en het brekende nieuws.
Op ons gratis forum lees je alles over formule 1 en nog veel meer. Meld je gratis aan en neem deel aan discussies over de mooiste sport van de wereld!